Les actions de Critical Metals bondissent après l’annonce que les États-Unis envisagent une participation dans la société

Les actions de Critical Metals (CRML) ont bondi de plus de 75 % dans les échanges de pré-marché lundi après que des informations ont fait surface selon lesquelles le gouvernement américain est en pourparlers pour prendre une participation dans la société minière basée à New York.

Cette participation potentielle donnerait à Washington un intérêt direct dans le projet Tanbreez du Groenland, l’un des plus grands gisements de terres rares au monde, selon un rapport de Reuters citant quatre personnes proches du dossier.

Le territoire arctique suscite depuis longtemps l’intérêt stratégique des États-Unis, le président Donald Trump ayant précédemment suggéré que les États-Unis devraient acheter le Groenland en raison de ses riches ressources minérales et de sa valeur géopolitique.

S’il est finalisé, l’accord représenterait un changement majeur dans la politique américaine en matière de ressources, liant directement le gouvernement à une société minière en phase de développement, essentielle pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement en terres rares dominées par la Chine.

La nouvelle a également fait grimper les actions de la société australienne European Lithium, qui détient une participation de 60 % dans Critical Metals, de plus de 127 % lundi.

À la dernière clôture, les actions de Critical Metals ont gagné plus de 17 % depuis le début de l’année, valorisant la société à près de 787 millions de dollars.

Au cours des deux dernières années, les États-Unis ont pris des participations dans d’autres entreprises minières, notamment Lithium Americas (LAC) et MP Materials (MP), afin de garantir l’accès national au lithium et aux terres rares.

Le gisement de Tanbreez est un pari stratégique dans un contexte de concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine

Une fois mis en service, le projet Tanbreez devrait fournir des éléments de terres rares à des clients de l’hémisphère occidental, soutenant ainsi la fabrication de technologies commerciales de prochaine génération et répondant à la demande croissante du secteur de la défense.

On estime que le projet contient plus de 27 % d’éléments de terres rares lourds (HREE), qui ont beaucoup plus de valeur que leurs homologues plus légers.

Le gisement de Tanbreez est également politiquement sensible depuis des années.

Sous la présidence de Joe Biden, les États-Unis ont fait pression avec succès pour que Critical Metals acquière le site pour 5 millions de dollars en espèces et 211 millions de dollars en actions, soit nettement moins que ce qu’une entreprise chinoise aurait proposé.

Les métaux des terres rares, un groupe de 17 éléments utilisés dans tout, des smartphones aux véhicules électriques en passant par les avions de chasse et les missiles, sont devenus essentiels à la concurrence mondiale entre Washington et Pékin.

La Chine traite actuellement près de 90 % de l’approvisionnement mondial.

Plus tôt cette année, le président Trump a invoqué des pouvoirs d’urgence pour stimuler la production nationale de minéraux critiques, dans le cadre de sa stratégie plus large visant à réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis des matériaux chinois.

« Des centaines d’entreprises nous approchent pour essayer d’amener l’administration à investir dans leurs projets de minéraux critiques », a déclaré à Reuters un haut responsable de l’administration.

« Il n’y a absolument rien de proche avec cette entreprise à l’heure actuelle », a ajouté le responsable, soulignant que les discussions restaient préliminaires.

Les termes de l’accord potentiel sont toujours en discussion

Critical Metals, qui vise à approvisionner les marchés américain et européen, a demandé plus tôt cette année une subvention de 50 millions de dollars en vertu de la loi sur la production de défense.

Au cours des six dernières semaines, Washington a entamé des discussions sur la conversion de cette subvention en une participation au capital, ont déclaré trois des sources à Reuters.

Si elle est réalisée, la conversion équivaudrait à une participation d’environ 8 % dans l’entreprise, bien que les négociations ne soient pas définitives.

Une partie de la discussion porterait sur la façon dont les mandats seraient structurés pour donner à Washington le droit d’acquérir la participation.

L’éventuel investissement en actions s’ajouterait à un prêt distinct de 120 millions de dollars envisagé par la US Export-Import Bank pour aider à financer le projet Tanbreez.

Effort de financement pour les minéraux critiques

Des responsables de l’administration auraient envisagé de réaffecter 2 milliards de dollars de la loi CHIPS and Science Act – initialement promulguée par le président Biden en 2022 – pour financer des projets de minéraux critiques.

La loi a été conçue pour renforcer l’industrie américaine des semi-conducteurs et réduire la dépendance vis-à-vis des centres manufacturiers asiatiques.

Des sources ont déclaré à Reuters que les négociations sur la participation dans Critical Metals avaient été retardées en raison de discussions en cours concernant un investissement séparé de 5 % dans Lithium Americas.

Malgré la fermeture imminente du gouvernement américain, des responsables ont déclaré que les discussions sur la participation dans les métaux critiques se poursuivaient, car le personnel impliqué est classé comme personnel essentiel.

Pour l’instant, l’accord potentiel souligne comment la concurrence entre Washington et Pékin sur les ressources critiques s’est étendue de la rhétorique politique à la participation financière directe – et comment le Groenland, autrefois une curiosité géopolitique, réapparaît comme un front clé dans la course mondiale aux minéraux.