SoftBank et Microsoft seraient en pourparlers pour injecter 2 milliards de dollars dans cette startup britannique d’IA

La société d’intelligence artificielle Wayve, basée à Londres, est en pourparlers pour lever jusqu’à 2 milliards de dollars auprès de Microsoft et SoftBank, selon un rapport du Financial Times.

Les discussions pourraient voir la valorisation de la société passer à environ 8 milliards de dollars, selon le rapport, citant des sources, bien qu’un chiffre final n’ait pas encore été fixé.

Fondée en 2017, Wayve est devenue l’une des start-ups d’IA les plus regardées du Royaume-Uni, spécialisée dans la construction de modèles de base pour les voitures autonomes.

Ses nouvelles discussions de levée de fonds interviennent dans le cadre d’une ruée internationale pour investir dans des développeurs d’IA à croissance rapide qui façonnent l’automatisation dans les transports, la fabrication et la robotique.

Les investisseurs mondiaux s’empressent de soutenir les nouveaux systèmes d’IA

Les pourparlers entre Wayve, SoftBank et Microsoft font suite à une vague d’accords mondiaux dans le secteur de l’IA cette année, les investisseurs injectant des milliards dans les fabricants de modèles et les entreprises de robotique.

Des tours de financement similaires à grande échelle ont récemment été annoncés par OpenAI et Anthropic, soulignant la concurrence croissante entre les investisseurs pour obtenir des participations précoces dans les développeurs d’IA les plus prometteurs.

Les discussions de Wayve marquent l’une des plus importantes levées de fonds potentielles au Royaume-Uni dans le segment de la conduite autonome, reflétant la façon dont l’écosystème de l’IA du pays attire de plus en plus l’attention des principaux investisseurs américains et asiatiques.

SoftBank, qui a dirigé le précédent tour de table de 1 milliard de dollars de Wayve en 2023, devrait y participer à nouveau, tandis que Microsoft - déjà un bailleur de fonds de l’entreprise - est en pourparlers actifs pour de nouveaux investissements.

Nvidia rejoint la vague de la mobilité de l’IA

L’ascension de Wayve a également attiré l’attention de Nvidia, qui a annoncé le mois dernier un investissement de 500 millions de dollars dans la société.

Les systèmes robotiques spécialisés de Nvidia alimentent la technologie de navigation de Wayve depuis que la start-up a construit sa première voiture en 2018.

Le logiciel piloté par l’IA de l’entreprise est conçu pour fonctionner sur du matériel automobile standard, s’appuyant sur des capteurs et des composants informatiques à moindre coût au lieu des systèmes hautement spécialisés requis par des rivaux tels que Waymo d’Alphabet ou Zoox d’Amazon.

Cette approche pourrait rendre le déploiement massif de la technologie de conduite autonome plus viable commercialement.

Alors que des concurrents comme Waymo et Zoox doivent pré-cartographier chaque ville avant que leurs véhicules puissent fonctionner en toute sécurité, le système de Wayve prétend être « généralisable » – capable d’apprendre à partir des données et de s’adapter à de nouveaux environnements qu’il n’a jamais rencontrés auparavant.

Partenariats et plans de déploiement

En avril, Wayve a signé son premier accord de déploiement avec le japonais Nissan, marquant une étape majeure pour la start-up britannique de conduite autonome.

Dans le cadre de ce partenariat, le logiciel de conduite autonome de Wayve sera intégré aux véhicules Nissan à partir de 2027, positionnant le constructeur automobile pour devenir l’un des premiers à adopter la prochaine génération de systèmes de mobilité pilotés par l’IA.

La société devrait déployer le produit de son prochain tour de financement pour construire et former des modèles d’IA à grande échelle avant le déploiement commercial - une phase à forte intensité de capital cruciale pour faire progresser la technologie et assurer l’évolutivité.