La confiance des consommateurs américains chute en octobre alors que les inquiétudes concernant l’emploi et les revenus s’intensifient

La confiance des consommateurs aux États-Unis a légèrement baissé en octobre, les Américains s’inquiétant de plus en plus de leurs perspectives d’emploi et de revenus malgré une légère amélioration de la conjoncture économique actuelle.

Le Conference Board a déclaré mardi que son indice de confiance des consommateurs avait glissé à 94,6 ce mois-ci, contre 95,6 en septembre.

La baisse a été modeste mais a déçu les économistes, qui ne s’attendaient à aucun changement.

Il y a un an, l’indice s’établissait à 109,5, soulignant à quel point l’opinion publique s’est affaiblie au cours de l’année écoulée.

La composante des attentes à court terme de l’indice, qui reflète les opinions des consommateurs sur les revenus, les conditions commerciales et la disponibilité des emplois au cours des six prochains mois, a chuté de 2,9 points à 71,5, restant en dessous du seuil de 80 qui signale généralement une récession potentielle.

Cependant, l’indice de la situation actuelle a augmenté de 1,8 point à 129,3, ce qui suggère que les consommateurs considèrent toujours l’économie actuelle comme relativement stable.

« La confiance des consommateurs a évolué de façon latérale en octobre, ne baissant que légèrement par rapport à son niveau révisé à la hausse de septembre », a déclaré Stephanie Guichard, économiste principale, Indicateurs mondiaux au Conference Board.

« Les modifications apportées aux différents sous-composants ont également été limitées et se sont largement annulées. L’indice de la situation actuelle a repris un peu de vigueur après la chute de septembre. L’opinion des consommateurs sur les conditions commerciales actuelles a légèrement augmenté, tandis que leur évaluation de la disponibilité actuelle des emplois s’est améliorée pour la première fois depuis décembre 2024", a-t-elle ajouté.

« D’autre part, les trois composantes de l’indice des attentes se sont quelque peu affaiblies. Les consommateurs étaient un peu plus pessimistes quant à la disponibilité future des emplois et aux conditions commerciales futures, tandis que l’optimisme quant aux revenus futurs a légèrement diminué.

L’inflation et les licenciements pèsent sur le sentiment

L’enquête d’octobre fait suite à de nouvelles données montrant que l’inflation est restée persistante en septembre.

Les prix ont augmenté de 3 % par rapport à l’année précédente, contre 2,9 % en août, en raison de la hausse des coûts du gaz alors même que les loyers se sont refroidis, selon le département du Travail.

Le rapport, retardé par la fermeture du gouvernement le 1er octobre, a souligné la nature inégale de l’économie américaine.

Bien que la croissance demeure stable, l’embauche a ralenti et plusieurs grandes entreprises ont annoncé des mises à pied au cours des dernières semaines.

La croissance de l’emploi a nettement ralenti.

Le dernier rapport disponible du gouvernement montre que les employeurs n’ont créé que 22 000 emplois en août, après 79 000 en juillet.

Les chiffres révisés ont également révélé que les chiffres de mai et juin ont été surestimés par un total de 258 000 emplois.

Le taux de chômage s’établit désormais à 4,3 %, son plus haut niveau depuis 2021.

On s’attend à ce que les décideurs de la Réserve fédérale réduisent les taux d’intérêt lors de leur prochaine réunion de mercredi - la deuxième réduction cette année - bien que l’inflation reste supérieure à l’objectif de 2 % de la banque centrale.

Les responsables ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le marché du travail, bien que sain par rapport aux normes historiques, est en train de perdre de son élan.

Repli des entreprises et incertitude tarifaire

Une série de suppressions d’emplois dans les entreprises a renforcé le malaise des consommateurs.

Amazon a annoncé son intention de licencier environ 14 000 employés dans le cadre de la réorientation de ses ressources vers l’intelligence artificielle, tandis que Target a déclaré qu’il supprimerait 1 800 postes.

Meta Platforms a supprimé 600 emplois la semaine dernière, et Starbucks a annoncé qu’il fermerait des centaines de magasins tout en licenciant près de 900 employés non commerciaux.

Selon les économistes, la récente baisse des embauches reflète à la fois les séquelles des hausses de taux de la Fed en 2022-23 et l’incertitude entourant les politiques du président Donald Trump en matière de commerce et de travail, notamment les tarifs douaniers, la répression de l’immigration et les efforts visant à réduire la main-d’œuvre fédérale.

Les consommateurs continuent de dépenser pour l’automobile et les articles ménagers

Malgré la baisse de la confiance, la proportion de répondants prévoyant d’acheter une voiture neuve ou d’occasion a augmenté en octobre, signalant une demande continue de biens durables.

Les projets d’achat d’appareils électroménagers sont demeurés stables par rapport à septembre, tandis que les intentions d’achat de logements ont légèrement diminué, mais ont suivi une tendance à la hausse au cours des six derniers mois.

Les mentions de droits de douane dans les réponses aux enquêtes ont diminué, mais restent élevées, ce qui reflète le malaise persistant à l’égard de la politique commerciale.

L’inflation continue d’être en tête de liste des préoccupations des consommateurs, suivie des inquiétudes concernant la stabilité de l’emploi et les perspectives de revenus.

À l’approche des fêtes de fin d’année, les économistes affirment que le secteur de la consommation, qui représente environ les deux tiers de l’activité économique américaine, reste résilient mais fragile.

Les dernières données suggèrent que les Américains sont prêts à dépenser, mais qu’ils sont de plus en plus inquiets de ce qui les attend en 2026.