Les actions américaines de terres rares gagnent après que Washington et Pékin ont atteint un cadre commercial

Les actions des sociétés minières de terres rares cotées aux États-Unis ont augmenté jeudi après que Washington et Pékin ont conclu un cadre pour un accord commercial qui pourrait suspendre les droits de douane américains prévus et les contrôles chinois à l’exportation de minéraux critiques.

L’accord, qui apaise les craintes de perturbations de l’approvisionnement, a fait grimper plusieurs actions clés du secteur après une période de volatilité pour le secteur.

Les actions des terres rares se redressent après une percée commerciale

Le ministère du Commerce de Pékin a confirmé que la Chine suspendrait ses dernières restrictions à l’exportation de terres rares pendant un an dans le cadre de l’accord.

Cette décision fait suite à une rencontre entre le président américain Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping en Corée du Sud, au cours de laquelle les deux parties ont résolu plusieurs questions commerciales et économiques.

Selon le média d’État Xinhua, Pékin « étudiera et affinera des plans spécifiques » pendant la pause d’un an.

L’annonce a stimulé les actions des mineurs de terres rares dans les premiers échanges.

Critical Metals (CRTM) a grimpé de 13,01 %, Trilogy Metals (TMQ) de 6,03 %, USA Rare Earth (USAR) de 7,81 %, MP Materials (MP) de 5,3 % et NioCorp Developments (NB) de 4,6 %.

La société privée REalloys a reçu une lettre d’intérêt de la US Export-Import Bank pour un prêt pouvant aller jusqu’à 200 millions de dollars afin d’aider à financer des installations de traitement des terres rares et de fabrication d’aimants en Amérique du Nord.

Cette reprise fait suite à des mois de volatilité accrue dans l’ensemble du secteur.

Les actions de terres rares avaient bondi plus tôt cette année dans un contexte d’attentes de contrôles plus stricts des exportations chinoises, avant de se retirer à l’approche des pourparlers de cette semaine, les investisseurs évaluant la probabilité d’un accord.

L’accord commercial apaise les craintes, mais les perspectives restent incertaines

L’accord marque un répit temporaire dans les tensions commerciales actuelles entre les deux plus grandes économies du monde.

Trump a qualifié la rencontre avec Xi d'« incroyable », déclarant que la « question des terres rares a été réglée ».

Il a déclaré aux journalistes à bord d’Air Force One qu’il s’attendait à ce que la décision de la Chine de retarder les restrictions à l’exportation soit « régulièrement prolongée ».

Néanmoins, la pause n’élimine pas toutes les restrictions existantes.

Les restrictions antérieures de la Chine, annoncées en avril, restent en place.

La perspective de contrôles plus stricts en octobre avait initialement déclenché un rebond dans le secteur, soulignant la sensibilité du marché à l’évolution de la politique chinoise en matière de terres rares.

Les investisseurs restent prudents quant à savoir si le cadre actuel mènera à une résolution à plus long terme.

Les analystes notent que le retard d’un an donne aux deux parties une marge de manœuvre pour poursuivre les négociations et aux entreprises pour diversifier leurs chaînes d’approvisionnement.

Importance stratégique des terres rares dans les chaînes d’approvisionnement mondiales

Les éléments de terres rares – un groupe de 17 minéraux aux propriétés magnétiques et conductrices uniques – sont essentiels à un large éventail d’industries, notamment la technologie, les véhicules électriques, les énergies renouvelables et la défense.

La Chine domine la chaîne d’approvisionnement mondiale en terres rares, contrôlant environ 70 % de la production et près de 90 % de la capacité de traitement.

Cette concentration a suscité des inquiétudes à Washington quant à la dépendance des États-Unis vis-à-vis des approvisionnements chinois, d’autant plus que la demande de minéraux critiques augmente avec la transition vers une énergie plus propre et des technologies de pointe.

Les responsables américains ont déjà averti que la domination de la Chine posait des défis stratégiques en termes économiques et de sécurité nationale.

Malgré la reprise de jeudi, les observateurs du marché estiment qu’il est peu probable que la volatilité du secteur s’atténue à court terme.

Alors que le cadre commercial signale un dégel des relations, la concurrence plus large sur les minéraux critiques, au cœur des politiques industrielles des deux pays, n’est toujours pas résolue.