Rachel Reeves s’excuse d’avoir laissé sortir sa maison sans permis et s’excuse auprès de Starmer

La chancelière britannique Rachel Reeves s’est excusée de ne pas avoir obtenu de licence pour louer sa maison familiale dans le sud de Londres, une défaillance qui a suscité des critiques quelques semaines avant qu’elle ne présente son premier budget le 26 novembre.

La question, qui a fait surface après que le Daily Mail l’a approchée pour obtenir des commentaires, a suscité un débat sur la responsabilité ministérielle et le respect du logement au plus haut niveau du gouvernement.

Reeves, qui est devenue chancelière après la victoire du Parti travailliste en juillet 2024, a admis dans une lettre au Premier ministre Keir Starmer qu’elle avait loué sa propriété de Dulwich Wood sans l’autorisation requise du conseil de Southwark.

Reeves admet l’infraction et s’excuse auprès de Starmer

La chancelière a déclaré à Starmer dans une lettre envoyée mercredi soir qu’elle n’avait « malheureusement » pas réalisé qu’une licence sélective était nécessaire pour louer la propriété. Elle a écrit :

Le Premier ministre, après avoir consulté son conseiller indépendant sur les normes ministérielles, Sir Laurie Magnus, a déclaré qu’aucune enquête supplémentaire n’était nécessaire compte tenu de son action rapide et de ses excuses. Starmer a écrit dans une réponse :

L’échange entre les deux hommes, publié mercredi, indique qu’ils s’étaient également rencontrés en personne ce soir-là pour discuter de la question.

Règles de propriété et pénalités potentielles

Le Daily Mail a d’abord rapporté que Reeves avait enfreint les règles du conseil de Southwark, qui exigent que les propriétaires de certaines zones obtiennent une licence avant de louer des propriétés résidentielles.

Sa maison de Dulwich Wood, louée pour 3 200 £ par mois, fait partie de l’une de ces zones.

En vertu de la réglementation du logement du conseil, les licences sélectives garantissent que les propriétaires respectent des normes minimales de propriété pour maintenir la sécurité et la qualité des locations privées.

Le défaut d’en obtenir un peut entraîner des poursuites ou une amende illimitée.

Reeves, qui représente Leeds West et Pudsey au Parlement, pourrait donc faire face à des sanctions si le conseil choisit d’intenter une action en justice.

Ironiquement, Reeves a publiquement soutenu l’utilisation de systèmes de licence sélective.

Il y a moins de deux semaines, elle a félicité le conseil municipal de Leeds d’avoir élargi ces mesures, affirmant que les propriétaires doivent respecter certaines normes pour s’assurer que les maisons sont « sûres et dans un état de fonctionnement décent ».

Pression politique à l’approche du budget de novembre

L’incident est survenu à un moment politiquement sensible, alors que Reeves se prépare à présenter un budget crucial qui devrait présenter des plans pour combler un déficit de financement de 40 milliards de livres sterling.

Bien que Starmer ait accepté ses excuses, les partis d’opposition ont saisi l’occasion pour remettre en question l’engagement du Parti travailliste en faveur de l’intégrité et de la transparence.

La dirigeante conservatrice Kemi Badenoch a déclaré que Starmer devait agir conformément à sa promesse antérieure selon laquelle « les législateurs ne peuvent pas être des contrevenants à la loi ».

Le chancelier fantôme Sir Mel Stride a fait écho à ce sentiment, affirmant que le gouvernement semblait « essayer de mettre fin à toute l’affaire avec un échange rapide de lettres ».

La ministre de la Police, Sarah Jones, a toutefois défendu Reeves, déclarant qu’elle avait « rectifié l’erreur, informé le Premier ministre et présenté ses excuses ».

La chef adjointe des libéraux-démocrates, Daisy Cooper, a déclaré que l’épisode risquait de saper la confiance dans la capacité du gouvernement à se concentrer sur les priorités économiques.

Nouvel examen après la controverse fiscale d’Angela Rayner

L’épisode s’ajoute à une liste croissante de problèmes de conformité au sein du Cabinet.

Quelques mois plus tôt, la vice-première ministre Angela Rayner avait démissionné après avoir omis de payer les impôts corrects sur un achat immobilier.

Cette controverse, combinée à la défaillance actuelle de Reeves, a ravivé les affirmations de l’opposition selon lesquelles les ministres principaux du Parti travailliste ont eu du mal à respecter les mêmes normes réglementaires qu’ils promeuvent.

Les excuses rapides de Reeves lui ont, pour l’instant, épargné une enquête officielle.

Mais à quelques semaines de son premier budget et alors que l’attention du public est fixée sur ses politiques fiscales, l’incident sert de rappel inconfortable de la façon dont les oublis administratifs peuvent rapidement devenir des passifs politiques.