Un gouvernement dans l’incertitude, une nation sur les nerfs : un mois après le début du plus long shutdown des États-Unis

Samedi, les États-Unis marqueront le premier mois depuis la fermeture officielle du gouvernement fédéral – l’une des fermetures les plus longues et les plus perturbatrices de l’histoire du pays.

Ce qui a commencé comme une impasse politique sur les priorités en matière de dépenses s’est transformé en une crise nationale affectant des millions d’Américains, des employés fédéraux aux familles à faible revenu et aux propriétaires de petites entreprises.

La fermeture, qui a commencé le 1er octobre, a suspendu ou ralenti les activités de dizaines d’agences fédérales.

Environ 1,4 million d’employés du gouvernement travaillent sans salaire ou ont été renvoyés chez eux pour une durée indéterminée.

Selon le Bipartisan Policy Center, environ 730 000 travailleurs fédéraux – environ un tiers de la main-d’œuvre fédérale – continuent d’exercer leurs fonctions sans salaire, tandis que 670 000 autres ont été mis à pied parce que les départements ne peuvent pas légalement verser de salaires.

On s’attend à ce que ces chiffres augmentent à mesure que les fonds publics se tarissent, ce qui rendra cette fermeture non seulement longue, mais potentiellement la plus dommageable pour l’économie depuis 2018.

Pourquoi le gouvernement américain a-t-il fermé ses portes ?

La fermeture découle de l’incapacité du Congrès à adopter un budget avant l’expiration de l’exercice précédent, le 30 septembre.

Malgré de multiples tentatives, les républicains et les démocrates n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur un plan de dépenses.

La Chambre des représentants, contrôlée par les républicains, a adopté un projet de loi de financement provisoire, mais il a échoué au Sénat, où les démocrates détiennent suffisamment de sièges pour bloquer une législation majeure nécessitant 60 voix.

Au cœur de l’impasse se trouvent des désaccords sur les soins de santé et les coupes budgétaires.

Les démocrates font pression pour une extension des crédits d’impôt qui réduisent les coûts d’assurance maladie pour des millions d’Américains et une réduction des coupes dans Medicaid.

Ils s’opposent également à la réduction du financement des agences de santé publique.

Les républicains, quant à eux, veulent réduire les dépenses et éviter ce qu’ils appellent les « expansions de l’aide sociale ».

Le président Donald Trump a accusé les démocrates d’entraver les « réformes essentielles », présentant le différend comme une bataille contre « l’imprudence fiscale ».

Selon les observateurs politiques, l’impasse a une fois de plus mis en évidence de profondes divisions à Washington.

« C’est pernicieux parce qu’au fil du temps, ces fermetures du gouvernement, ces « presque-fermetures » et ces « presque-faillites » entraînent une perte de confiance du public dans la capacité du gouvernement à fonctionner et à faire avancer les choses », explique Linda Bilmes, maître de conférences en finances publiques à la Kennedy School de Harvard.

Source : Al Jazeera

Comment les Américains ressentent la pression et la crise SNAP

L’impact de la fermeture s’est répercuté dans tout le pays.

En Alaska, les habitants stockent des orignaux et des poissons pour l’hiver, craignant des perturbations de l’aide alimentaire.

Dans le Maine, les ménages remplissent les réservoirs de mazout avant l’hiver, mais attendent des subventions fédérales qui n’arriveront peut-être jamais.

Les effets sont particulièrement durs pour les 40 millions d’Américains qui dépendent du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP).

Alors que SNAP disposait de suffisamment de fonds pour continuer pendant le premier mois de la fermeture, l’administration Trump a averti que le budget du programme serait épuisé d’ici le 1er novembre.

Si aucun accord n’est conclu, des millions de personnes pourraient perdre l’accès à l’aide alimentaire pour la première fois dans l’histoire du programme.

La moitié des États américains et le district de Columbia ont déjà poursuivi l’administration au sujet du gel imminent.

La douleur s’étend également aux familles des militaires.

Les recherches de Rand montrent qu’environ un quart des ménages de militaires sont en situation d’insécurité alimentaire et que 15 % dépendent de SNAP ou de banques alimentaires locales.

Le Réseau consultatif pour les familles des militaires rapporte que 27 % de ces familles ont moins de 500 $ en épargne d’urgence.

Les travailleurs fédéraux luttent sans salaire, l’aide à la chaleur en prend un coup

Une autre préoccupation cruciale est l’aide énergétique.

Le programme d’aide à l’énergie domestique à faible revenu (Liheap), qui aide six millions d’Américains à payer leurs factures de services publics, a été perturbé.

Le gouvernement débloque généralement les fonds Liheap à la mi-novembre, mais avec la fermeture en cours, ces paiements sont en attente.

Avec la chute des températures dans les États du nord, de nombreux ménages à faible revenu sont menacés d’être coupés du mazout de chauffage.

Bien que certains États interdisent aux services publics de débrancher les services d’électricité ou de gaz, les règles ne couvrent pas le propane ou le mazout de chauffage – des bouées de sauvetage pour de nombreuses familles rurales.

Pendant ce temps, des milliers d’employés et de sous-traitants fédéraux ont passé des semaines sans salaire.

Pour certains, la pression financière est devenue aiguë.

Les banques alimentaires de Washington, DC et d’autres grandes villes ont signalé une augmentation de la demande alors que les travailleurs non rémunérés demandent de l’aide.

Si la fermeture se poursuit jusqu’au 1er décembre, quelque 4,5 millions de chèques de paie seront retenus pour les employés civils fédéraux, ce qui représente environ 21 milliards de dollars de salaires manquants, selon le Bipartisan Policy Center.

Parmi ceux qui sont les plus durement touchés figurent les assistants du Congrès, les chercheurs des National Institutes of Health et les travailleurs de l’entretien des parcs nationaux.

Les entrepreneurs, qui ne sont généralement pas remboursés pour les heures perdues, ont également été mis à l’écart.

Une longue fermeture pourrait coûter à l’économie américaine jusqu’à 14 milliards de dollars en production économique

Les conséquences économiques de la fermeture commencent à se faire sentir.

Selon un rapport du Congressional Budget Office (CBO), l’impasse prolongée pourrait réduire de 7 à 14 milliards de dollars la production économique américaine.

Le CBO a estimé que la croissance du PIB réel au quatrième trimestre de 2025 pourrait être inférieure de 1 à 2 points de pourcentage à ce qu’elle aurait été si le gouvernement était resté ouvert.

Bien que l’agence s’attende à ce que la croissance se redresse d’ici 2026, certaines des pertes, en particulier en raison des pertes de salaires et des projets retardés, seront permanentes.

Source : Statista

« Les effets de la fermeture sur l’économie sont incertains », a écrit le directeur du CBO, Phillip Swagel, dans le rapport.

« Ces effets dépendent des décisions prises par l’administration tout au long de la fermeture », a-t-il déclaré.

Les retombées économiques vont au-delà de la perte de production.

Des agences fédérales telles que le Bureau of Labor Statistics ont interrompu la collecte de données, retardant ainsi la publication de rapports économiques essentiels tels que les chiffres mensuels de l’emploi et de l’inflation.

Cela pose un problème à la Réserve fédérale, qui ajuste sa politique monétaire alors que l’économie se refroidit.

Plus tôt cette semaine, la Fed a réduit les taux d’intérêt de 25 points de base, abaissant la fourchette de référence à 3,75 %-4,00 %.

Cependant, les analystes de JP Morgan ont averti que le manque persistant de données économiques rendra plus difficile pour la Fed d’évaluer si de nouvelles baisses de taux sont nécessaires.

"Il va être difficile de discerner ce que cela signifie pour l’orientation de la politique de la Fed. Si la fermeture est plus longue, elle pourrait brouiller les pistes sur la façon dont les marchés évaluent la probabilité de baisses de taux après décembre", a déclaré Jay Barry, responsable de la stratégie mondiale des taux chez JP Morgan.

Trump exhorte les républicains à invoquer « l’option nucléaire »

Au-delà des chiffres, le shutdown a relancé le débat sur le système politique américain lui-même – et sur la question de savoir s’il est devenu trop polarisé pour gouverner efficacement.

Le président Trump a appelé les républicains du Sénat à invoquer « l’option nucléaire », une mesure procédurale visant à éliminer l’obstruction systématique et à permettre l’adoption des projets de loi de dépenses à la majorité simple.

Dans un message publié tard dans la nuit sur les réseaux sociaux jeudi, il a exhorté son parti à « se débarrasser de l’obstruction systématique, et à s’en débarrasser, MAINTENANT ».

Cependant, le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a résisté à l’idée, qualifiant l’obstruction systématique de « rempart contre les décisions irréfléchies ».

De nombreux membres de son parti sont d’accord, avertissant que l’élimination de la règle pourrait se retourner contre eux lorsque les démocrates reprendront le pouvoir.

L’obstruction systématique – une règle du Sénat exigeant 60 voix pour faire avancer la plupart des lois – a longtemps été une source de frustration pour les présidents et les législateurs des deux partis.

Alors que les démocrates de l’ancien président Joe Biden ont fait pression pour des changements limités afin de protéger le droit de vote et l’accès à l’avortement, ils n’ont pas non plus mis fin à cette interdiction.

Pour Trump, ce n’est pas un territoire nouveau. Il s’est insurgé contre l’obstruction systématique au cours de son premier mandat, la qualifiant de « blague » qui a permis à « huit démocrates de contrôler le pays ».

Un cycle de fermetures peut-il être évité ?

Les analystes politiques disent que, comme pour les interruptions de financement passées, l’impasse actuelle à Washington ne prendra probablement fin que lorsque l’une des parties cédera.

« Il peut s’agir d’une longue ou d’une courte fermeture, mais elle se terminera par un clignement des yeux », déclare Zachary B. Wolf, rédacteur principal à CNN Politics.

Il établit des parallèles entre cette fermeture et la brève interruption du premier mandat de Donald Trump en janvier 2018, lorsque les démocrates, qui réclamaient des protections pour les jeunes sans-papiers dans le cadre du programme DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals), ont finalement cédé après quelques jours et ont accepté un projet de loi de financement temporaire – bien que la question soit restée non résolue.

Mais derrière ces impasses politiques récurrentes se cache un défaut structurel plus profond dans la façon dont les États-Unis gèrent leur processus budgétaire, dit Bilmes.

Bilmes soutient qu’une série de réformes pourrait empêcher de telles crises de se reproduire, en commençant par la réorganisation et l’autonomisation des comités budgétaires du Congrès qui manquent actuellement d’autorité et de continuité.

« Ils ont les membres les plus jeunes, il y a une limite de mandat pour les membres des comités, et ils n’ont aucun pouvoir réel pour imposer quoi que ce soit. Ils doivent donc être renforcés ou complètement réimaginés », dit-elle.

Elle souligne également que le Congrès n’a pas une vue d’ensemble des dépenses fédérales totales, qui sont réparties entre les dépenses discrétionnaires approuvées annuellement et les programmes de prestations fondés sur des formules gérés par des comités distincts.

Il n’y a pas d’issue facile alors que le confinement se dirige vers le plus long de l’histoire avec 35 jours

Aucun vote n’étant prévu avant lundi, la paralysie du gouvernement semble prête à battre le record de la plus longue de l’histoire des États-Unis – 35 jours – au début de la semaine prochaine.

Pour des millions d’Américains, cette étape n’offre que peu de réconfort.

L’incertitude a déjà ébranlé la confiance des consommateurs, mis à rude épreuve les budgets familiaux et soulevé des doutes sur la capacité de Washington à répondre aux crises futures.

« Pour les travailleurs fédéraux, cette fermeture est vraiment personnelle », dit Bilmes, ajoutant que même si, au niveau le plus élémentaire, les chèques de paie manqués les obligent à se démener, à retarder leurs paiements hypothécaires et leurs paiements de carte de crédit, à emprunter de l’argent, etc., mais au-delà du chèque de paie, c’est un « coup de poing au moral ».

« La plupart des gens qui travaillent pour le gouvernement fédéral sont motivés par une mission. Ils s’investissent dans la mission de l’agence pour laquelle ils travaillent et ont consacré leur carrière à ces missions, qu’il s’agisse de prévisions météorologiques, de production de statistiques sur le PIB, de cybersécurité, etc.

Alors que la politique de la corde raide se poursuit, les conséquences s’étendent bien au-delà du Capitole.

Pour l’instant, la plus grande économie du monde reste partiellement gelée, ses travailleurs non rémunérés, ses données dans les limbes et ses citoyens attendent – non pas que la politique gagne, mais que la gouvernance revienne.