Vodafone et AST SpaceMobile vont construire le premier réseau direct satellite-smartphone d’Europe

Vodafone et AST SpaceMobile collaborent pour créer une constellation de satellites qui fournira le haut débit mobile directement aux smartphones dans toute l’Europe.

Le projet vise à combler les lacunes en matière de connectivité pour les utilisateurs commerciaux et gouvernementaux, en offrant une communication ininterrompue dans les régions éloignées.

Le centre d’opérations européen sera situé en Allemagne, avec des sites potentiels près de Munich ou de Hanovre.

Cette initiative représente une étape décisive vers le renforcement des capacités indépendantes de l’Europe en matière de communications par satellite, à un moment où des liaisons de données sécurisées à haut débit deviennent vitales pour la résilience économique et stratégique.

Renforcer la souveraineté numérique de l’Europe

La constellation sera gérée par une coentreprise entre Vodafone (VOD. L) et AST SpaceMobile (ASTS. O).

Le centre allemand coordonnera les services par satellite pour les opérateurs de réseaux mobiles et les organismes publics, assurant ainsi une connectivité continue pour le haut débit commercial, la sécurité publique et les opérations d’intervention d’urgence.

Cette décision reflète un virage européen plus large vers l’autonomie technologique.

Alors que la demande de haut débit augmente dans les régions mal desservies, l’Europe cherche de plus en plus à réduire sa dépendance à l’égard des systèmes satellitaires non européens.

En combinant l’infrastructure de réseau continental de Vodafone avec l’innovation satellitaire d’AST, le partenariat pourrait faire de l’Europe une force concurrentielle dans les communications spatiales.

AST, qui a déjà six satellites en orbite, prévoit d’en déployer jusqu’à 60 d’ici 2026.

Sa technologie est conçue pour permettre une communication directe avec l’appareil, permettant aux smartphones standard de se connecter aux satellites sans matériel supplémentaire.

Cette approche pourrait transformer l’accès aux communications dans les zones isolées ou touchées par des catastrophes, où les infrastructures terrestres sont limitées ou inexistantes.

Demande croissante des opérateurs de l’UE

Vodafone a confirmé que des opérateurs de 21 États membres de l’Union européenne ont exprimé leur intérêt pour l’adoption du service.

Le système fonctionne en transmettant des signaux vocaux et de données depuis l’orbite directement vers des appareils mobiles au sol, éliminant ainsi la dépendance vis-à-vis des tours cellulaires traditionnelles.

Le déploiement commercial devrait débuter en 2026. Vodafone a décrit l’initiative comme une « solution satellitaire souveraine » qui fournira des canaux de communication sécurisés et résilients, complétant les réseaux terrestres plutôt que de les remplacer.

Le service devrait prendre en charge un éventail de cas d’utilisation, du haut débit mobile grand public aux communications de sécurité publique en cas de crise.

Concurrence pour la frontière du haut débit par satellite

La collaboration Vodafone-AST entrera dans un domaine déjà défini par une concurrence intense.

Le système de connexion directe à l’appareil d’AST le place en concurrence directe avec Starlink d’Elon Musk, qui a rapidement étendu son réseau haut débit en orbite terrestre basse.

Cependant, l’accent mis par AST sur l’intégration transparente avec l’infrastructure mobile existante pourrait lui donner un avantage dans sa collaboration avec les opérateurs de télécommunications.

La position de Vodafone en tant qu’investisseur stratégique et partenaire opérationnel renforce la stabilité à long terme de la coentreprise.

Le projet permettra à l’Europe de faire progresser son infrastructure numérique grâce à une intégration équilibrée des systèmes terrestres et orbitaux, garantissant ainsi la résilience des communications dans des conditions commerciales et d’urgence.

Le choix de l’Allemagne comme plaque tournante opérationnelle est important.

Au-delà de sa capacité industrielle, le pays est à proximité des principaux pôles aérospatiaux d’Europe, ce qui en fait une base idéale pour la gestion de la constellation et la coordination avec les États membres de l’UE.