Diageo fait face à la frustration des investisseurs face au retard dans la nomination de son PDG

Les principaux actionnaires de Diageo ont exprimé leur frustration croissante face à l’incapacité de la société à nommer un nouveau directeur général cette semaine, à la suite d’un avertissement sur les résultats qui a fait chuter ses actions à leur plus bas niveau en dix ans, selon un rapport du Financial Times.

Le manque de clarté sur le leadership a ajouté au malaise du marché, les investisseurs appelant à une résolution rapide alors que le géant des boissons du FTSE 100 navigue dans un environnement commercial difficile.

Les actionnaires veulent plus de clarté alors que les actions ont atteint leur plus bas niveau depuis dix ans

Le conseil d’administration du propriétaire de Guinness a examiné des candidats internes et externes pour succéder à l’ancienne PDG Debra Crew, qui a démissionné en juillet après avoir perdu la confiance du conseil.

Le directeur général par intérim Nik Jhangiani, ancien directeur financier de la société, devait être nommé à ce poste de manière permanente d’ici la fin du mois d’octobre.

Cependant, la dernière déclaration commerciale de Diageo, qui comprenait un avertissement sur les bénéfices, et son assemblée générale annuelle de jeudi se sont déroulées sans aucune mention du nouveau directeur général.

Cette omission a de nouveau fait baisser les actions de la société, portant leur baisse totale en 2025 à 32 %, clôturant à 17,26 £.

Certains des plus grands investisseurs de Diageo ont exprimé leur inquiétude face au retard prolongé.

« Les investisseurs sont de plus en plus perplexes quant à la raison pour laquelle cela prend autant de temps », a déclaré Kai Lehmann, analyste principal chez Flossbach von Storch, l’un des dix principaux actionnaires de Diageo. "Le marché a besoin de clarté... Nous aimerions voir une solution en place bientôt.

Un investisseur institutionnel basé au Royaume-Uni a fait écho à ce sentiment, qualifiant l’absence d’annonce cette semaine de « surprenante ».

Diageo, dans une déclaration au Financial Times, a déclaré qu’elle « progressait bien dans notre recherche d’un nouveau PDG et informerait le marché en temps voulu ».

Tensions internes et options externes

Bien que Jhangiani reste l’un des principaux candidats au poste suprême, des sources suggèrent que sa nomination n’est pas garantie.

Plusieurs personnes familières avec le processus ont indiqué que le conseil d’administration avait également envisagé des candidats externes, y compris Dame Emma Walmsley, la PDG sortante de GSK, qui a brièvement siégé au conseil d’administration de Diageo en 2016.

Diageo a nié les informations faisant état de dissidence interne affectant le processus, affirmant que « le président ou le conseil d’administration n’a pas reçu de représentations de la part de la haute direction ».

Cependant, le rapport indique que des personnes familières avec l’entreprise ont déclaré que certains membres de la haute direction de Diageo avaient fait part de leurs préoccupations au président Sir John Manzoni sur les circonstances du départ de Crew.

Ces discussions, ont-ils suggéré, pourraient ralentir le calendrier des nominations.

Une personne proche de GSK a déclaré que Walmsley n’avait engagé aucune discussion avec Diageo et n’avait aucun intérêt pour le poste.

L’actuelle directrice financière de GSK, Julie Brown, est membre du conseil d’administration de Diageo.

Incertitude quant aux pressions du marché

Le retard dans la nomination du successeur de Crew a également mis les décisions stratégiques en attente, la direction attendant de voir si une embauche externe pourrait introduire une nouvelle direction.

L’incertitude survient à un moment turbulent pour la société, qui a émis un avertissement sur ses résultats en invoquant la faiblesse de la demande des consommateurs en Chine et aux États-Unis.

Le gestionnaire de fonds Ben Needham de Ninety One a averti que les marques de Diageo pourraient être « incroyablement vulnérables » à des rachats potentiels compte tenu du vide de leadership et de la chute du cours de l’action.

Malgré l’incertitude, plusieurs investisseurs soutiennent toujours Jhangiani pour le rôle, notant sa solide réputation parmi les actionnaires et son attribution d’actions de 8,5 millions de livres sterling, qui constitue une incitation importante.

Lors de l’assemblée générale annuelle de Diageo, 89 % des actionnaires ont voté en faveur de l’approbation du rapport de rémunération, malgré l’opposition du conseiller en vote Glass Lewis en raison d’un manque de mesures basées sur le rendement.

Alors que Diageo s’efforce de restaurer la confiance des investisseurs, l’absence d’un plan de direction clair continue de jeter une ombre sur l’une des entreprises de consommation les plus importantes de Grande-Bretagne.