Larry Summers démissionne du conseil d’administration d’OpenAI alors que les courriels d’Epstein suscitent un tollé

L’ancien secrétaire au Trésor Larry Summers a démissionné du conseil d’administration d’OpenAI mercredi, quelques jours après que des courriels récemment publiés ont révélé des années de correspondance personnelle avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.

L’économiste de Harvard et figure économique de premier plan s’est retiré de plusieurs postes de premier plan, notamment chez Bloomberg News, The New York Times et dans de grands think tanks.

Son départ marque le dernier domino à tomber dans le scandale grandissant déclenché par la publication des documents Epstein par la commission de surveillance de la Chambre.

Cette décision représente l’un des échecs publics les plus dramatiques pour un dirigeant économique américain de mémoire récente.

Les courriels, publiés la semaine dernière, montraient que Summers maintenait un contact régulier avec Epstein jusqu’à la mi-2019, bien après qu’Epstein ait plaidé coupable à des accusations de prostitution et quelques jours seulement avant son arrestation pour des accusations fédérales de traite sexuelle.

Les messages révélaient Summers cherchant les conseils d’Epstein sur une relation amoureuse, Epstein se qualifiant de lui-même de « wingman » de Summers.

L’économiste a également tenu des propos sexistes dans la correspondance.

Bien qu’il n’existe aucune preuve d’un comportement illégal de la part de Summers, cette révélation a immédiatement suscité un retour de bâton et des appels à son éviction de postes influents, y compris de la part de la sénatrice Elizabeth Warren.

Le scandale a révélé des années de manquements de jugement de la part de quelqu’un chargé de diriger de grandes institutions.

Du plateau OpenAI à la retraite totale : l’effet cascade

Le départ de Summers d’OpenAI s’inscrit dans un retrait stratégique plus large de la vie publique.

Il a annoncé lundi qu’il prenait du recul « pour reconstruire la confiance et réparer les relations », exprimant une profonde honte de ses communications continues avec Epstein.

Quelques jours plus tard, il a quitté le Yale Budget Lab, le Center for American Progress, et son rôle de collaborateur au New York Times.

Bloomberg News a ensuite refusé de commenter son avenir au sein du média.

Summers conserve ses postes d’enseignant à Harvard et sa direction au centre d’affaires et de gouvernement de la Kennedy School, mais sa voix importante dans le discours sur les politiques publiques a été effectivement réduite au silence.

D’anciens alliés se sont rapidement éloignés, signalant un abandon institutionnel.

Ce que cela signifie pour OpenAI et l’héritage de Summers

OpenAI a reconnu le départ de Summers par une déclaration respectueuse, affirmant que le conseil « apprécie ses nombreuses contributions ».

Summers a rejoint le conseil d’administration d’OpenAI en 2023, alors que l’entreprise traversait des troubles internes autour du départ et de la réintégration du PDG Sam Altman.

Son départ retire un penseur économique influent de la gouvernance de l’IA à un moment critique où le secteur fait face à un examen croissant de l’intégrité et de la responsabilité du leadership.

Cette démission montre aussi à quel point les dommages à la réputation peuvent bouleverser rapidement même les carrières les plus accomplies. Summers, qui a été secrétaire au Trésor de Clinton et principal conseiller économique d’Obama, a vu sa crédibilité s’évaporer quelques jours après les révélations sur Epstein.

Le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur les relations d’Epstein avec des personnalités importantes, ce qui pourrait élargir les conséquences.