Baidu lance d’importants licenciements alors que les revenus publicitaires diminuent et que la concurrence dans l’IA s’intensifie : rapport

Baidu, en Chine, a entamé des licenciements à grande échelle qui pourraient remodeler sa structure de personnel, alors que l’entreprise fait face à une concurrence croissante en intelligence artificielle et à une baisse des revenus publicitaires, ont indiqué six personnes au courant du sujet, a rapporté Reuters.

Les réductions, qui ont commencé cette semaine, devraient se poursuivre jusqu’à la fin de l’année, marquant l’un des efforts de restructuration les plus importants entrepris par l’opérateur de moteurs de recherche ces derniers temps.

Bien que le nombre total d’employés concernés reste inconnu, les individus ont qualifié cette réduction d’effectifs de significative lorsqu’on les considère en interne.

Deux d’entre eux ont indiqué que certaines unités d’affaires pourraient voir des réductions d’effectifs atteindre jusqu’à 40 %, selon les indicateurs de performance, la pertinence stratégique et les plans d’allocation des ressources.

Ces coupes interviennent peu après que Baidu ait annoncé une perte au troisième trimestre le 18 novembre.

L’entreprise subit une pression continue alors que son activité principale de publicité continue de se contracter.

Les bénéfices du troisième trimestre ont reflété une deuxième baisse consécutive du chiffre d’affaires, avec une baisse de 7 % du chiffre d’affaires global et une baisse de 18 % par rapport à l’année précédente.

Le trimestre s’est terminé par une perte de 11,23 milliards de yuans, soulignant les vents contraires auxquels faisait face l’acteur de recherche dominant depuis longtemps.

Baidu n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur les licenciements ou la stratégie de restructuration.

La branche écosystème mobile subit le plus grand impact

Des sources citées par Reuters indiquent que le groupe de l’écosystème mobile de Baidu sera le plus touché par les licenciements, signe d’un affaiblissement de la monétisation de la recherche mobile et d’une exposition à la concurrence des plateformes publicitaires axées sur les réseaux sociaux.

Les annonceurs ont de plus en plus déplacé leurs dépenses vers Douyin de ByteDance et la plateforme lifestyle RedNote, érodant les principales sources de revenus de Baidu qui alimentaient autrefois des années d’expansion.

L’entreprise comptait 35 900 employés à la fin de l’année dernière, soit déjà moins que les 39 800 enregistrés en 2023 et les 41 300 l’année précédente.

La série actuelle de coupes suggère une volonté plus forte de rationaliser les coûts, de prioriser les projets et d’une empreinte opérationnelle plus allégée.

IA et opérations cloud protégées comme priorités stratégiques

Malgré des licenciements massifs, les postes liés à l’intelligence artificielle et aux technologies cloud seront en grande partie isolés, ont indiqué quatre sources.

Baidu prévoit de réorienter davantage de ressources vers l’IA, indiquant que le leadership technologique à long terme reste son ambition centrale, même si la rentabilité à court terme s’affailit.

Son grand modèle de langage Ernie, autrefois un des premiers acteurs de la course chinoise à l’IA générative, est désormais derrière les offres d’Alibaba et de la start-up en pleine croissance DeepSeek.

Ernie Bot a enregistré 10,77 millions d’utilisateurs actifs mensuels en septembre, bien en dessous des 150 millions d’utilisateurs enregistrés par le service Doubao de ByteDance et 73,4 millions pour le produit DeepSeek.

La feuille de route de l’IA de Baidu s’est concentrée sur l’intégration d’outils génératifs dans son portefeuille existant, incluant la recherche, les cartes et les services cloud.

L’entreprise a indiqué plus tôt que plus de la moitié de ses pages de résultats de recherche mobiles contiennent désormais du contenu généré par l’IA, reflétant une volonté de moderniser l’expérience utilisateur et de maintenir sa pertinence dans un environnement numérique de plus en plus centré sur les algorithmes.

Les réductions à l’échelle de l’industrie reflètent le réalignement technologique mondial

Les suppressions d’emplois sont devenues de plus en plus fréquentes dans le secteur internet chinois, les entreprises réduisant leurs opérations en raison de changements réglementaires, de ralentissement des dépenses des consommateurs et d’une concurrence effrénée en matière d’IA.

Alibaba et Tencent ont chacun supprimé des dizaines de milliers d’emplois en 2022, tandis qu’Amazon et IBM ont annoncé des licenciements dans plusieurs régions cette année.

La dernière restructuration de Baidu met en lumière un secteur en transition, où les pressions de rentabilité poussent les entreprises à consolider leurs activités traditionnelles tout en misant fortement sur l’IA comme prochain moteur de croissance.

Reste incertain si le regain d’intérêt de Baidu sur l’intelligence artificielle redonnera de l’élan, mais le rythme et l’ampleur des licenciements suggèrent que l’entreprise considère la transformation comme inévitable.