Starlink intervient alors que le Venezuela fait face à des perturbations d’Internet après une action militaire américaine

Le service internet par satellite d’Elon Musk, Starlink, a commencé à offrir un accès haut débit gratuit aux utilisateurs du Venezuela jusqu’au 3 février, alors que le pays fait face à des perturbations généralisées suite aux frappes aériennes américaines et à l’arrestation de l’ancien dirigeant Nicolas Maduro.

Cette décision place un fournisseur privé de technologies au cœur d’une crise géopolitique rapide, où la connectivité est devenue un enjeu critique, aux côtés de la sécurité et de la gouvernance.

Les rapports faisant état de coupures de courant et d’internet à Caracas et dans les régions environnantes ont suscité des inquiétudes quant à l’accès à une communication de base, en particulier alors que l’examen international des actions de Washington s’intensifie.

Starlink a déclaré dimanche qu’il ajoutait de manière proactive des crédits de service aux comptes actifs et inactifs au Venezuela tout en surveillant les exigences réglementaires et les conditions sur le terrain.

L’entreprise n’a pas donné de calendrier précis quant au moment où les clients du pays pourraient officiellement acheter le service localement, précisant que toute mise à jour serait communiquée par ses canaux officiels.

Connectivité dans un contexte de perturbations

L’offre d’un service gratuit intervient après que les États-Unis ont mené une opération militaire visant des parties de la capitale vénézuélienne et des États voisins.

Washington a indiqué que ses actions du 3 janvier se concentraient principalement sur Caracas, avec d’autres frappes signalées à Miranda, Aragua et La Guaira.

Dans la foulée, les médias locaux ont rapporté des coupures d’électricité et d’internet dans certaines parties de Caracas, avec des perturbations similaires à Miranda durant le week-end.

En prolongeant un accès temporaire, Starlink pourrait aider à rétablir la connectivité de base dans les zones touchées par des dommages aux infrastructures ou des interruptions de service.

La carte de disponibilité de l’entreprise indique toujours le Venezuela comme « bientôt disponible », ce qui suggère qu’elle n’y a pas officiellement été lancée, même si certains utilisateurs semblent déjà y avoir accès.

Cela a soulevé des questions sur le fonctionnement du service dans le pays et dans quel cadre réglementaire.

Starlink fonctionne comme filiale de SpaceX, livrant le haut débit via des satellites en orbite terrestre basse.

Les utilisateurs doivent généralement acheter du matériel spécialisé pour se connecter au réseau, une exigence qui peut limiter une adoption plus large en cas de crise malgré les crédits de service gratuits.

L’incertitude politique s’approfondit

La poussée vers la connectivité se déroule dans un contexte d’incertitude politique vive.

Après l’arrestation et l’extradition de Maduro, qui lui a fait face à des accusations incluant narcoterrorisme et manipulation électorale, le président américain Donald Trump a déclaré que Washington superviserait la transition du Venezuela.

Trump a également annoncé samedi que le vice-président Delcy Rodriguez avait prêté serment après l’arrestation de Maduro.

Parallèlement, il a averti qu’une action militaire supplémentaire pourrait suivre si la nouvelle direction ne respectait pas les attentes américaines.

Ces déclarations ont ajouté à la volatilité dans un pays déjà confronté à des tensions économiques et sociales.

Réponse mondiale et précédent

La réaction internationale a été rapide.

Le Conseil de sécurité de l’ONU doit se réunir le 6 janvier pour discuter de la légalité des actions américaines, plusieurs pays, dont le Brésil et l’Espagne, ayant critiqué les frappes.

Le débat devrait se concentrer non seulement sur l’intervention militaire, mais aussi sur ses implications humanitaires et juridiques.

Le Venezuela n’est pas la première région touchée par le conflit où Starlink a été déployé.

Le réseau satellite avait été auparavant utilisé en Ukraine pour remplacer les systèmes de communication endommagés lors de l’invasion russe.

Bien que Starlink ait initialement pris en charge une grande partie des coûts à ce niveau-là, ses opérations en Ukraine sont financées par un contrat du Département américain de la Défense depuis juin 2023.

Starlink n’a pas divulgué combien d’utilisateurs sont actifs au Venezuela ni le coût de la fourniture d’un service gratuit durant la période actuelle.