Barry Callebaut embauche un ancien PDG d’Unilever alors que les volumes de cacao chutent au premier trimestre

Le géant du chocolat et du cacao Barry Callebaut a annoncé mercredi avoir nommé l’ancien PDG d’Unilever, Hein Schumacher, comme nouveau directeur général, alors même que l’entreprise a rapporté des résultats du premier trimestre inférieurs aux attentes, montrant une baisse du volume de ventes de ses produits de cacao.

Le chocolatier a annoncé que son PDG, Peter Feld, démissionnera le 26 janvier pour explorer « d’autres opportunités de carrière », concluant ainsi son mandat de moins de trois ans, selon un rapport de Reuters.

Selon les analystes de Zuercher Kantonalbank, ce changement de PDG suggère que les progrès de l’entreprise restent en deçà des attentes.

Le principal transformateur mondial de cacao, qui fournit du chocolat pour des produits populaires comme les glaces Magnum et les barres KitKat de Nestlé, a signalé une baisse significative du volume de ventes au premier trimestre.

Pour la période allant de septembre à novembre, le volume a diminué de 9,9 %, totalisant 509 401 tonnes métriques.

Les actions de la société étaient en hausse de 3,4 % à 09h57 GMT, une hausse largement attribuée au changement de PDG, selon les analystes.

Cela s’est produit alors que la société confirmait ses perspectives d’exercice financier. Les analystes avaient anticipé une moyenne de 512 000 tonnes, selon un sondage fourni par l’entreprise.

« La nomination de Hein Schumacher est comme une petite bombe », ont été cités les analystes de Vontobel dans le rapport.

Transformation significative

Le président Patrick De Maeseneire a informé les analystes lors d’un appel téléphonique que Barry Callebaut connaît la transformation la plus significative de son histoire.

Il a attribué cette nécessité à l’incapacité de l’entreprise à anticiper le climat géopolitique instable et les prix du cacao records qui ont gravement impacté le marché.

Maeseneire, cependant, a contredit le mois dernier, rejetant l’affirmation selon laquelle l’entreprise envisageait de séparer sa division mondiale du cacao du groupe principal.

L’analyste d’AlphaValue Filippo Ercole Piva a déclaré à Reuters que Schumacher a de l’expérience dans la scission d’entreprises, y compris la séparation de l’unité de glaces Magnum d’Unilever.

Piva estime que cette expertise explique pourquoi ils l’embauchent, déclarant : « Ils paient pour cela. »

Relations industrielles

Le changement de direction de Barry Callebaut est le plus récent parmi plusieurs transitions de ce type dans de grandes entreprises grand public au cours des 18 derniers mois.

Selon une note de Vontobel, Schumacher, un ressortissant néerlandais qui a été écarté d’Unilever en février 2025, tirera parti de ses relations solides existantes avec les principaux clients de Barry Callebaut.

Depuis qu’il a pris le poste de PDG en avril 2023, Feld a accompagné l’entreprise à travers une période de hausse des prix du cacao, un défi auquel Barry est plus vulnérable que les entreprises desservant directement les consommateurs, ce qui a conduit à une baisse ultérieure de la demande.

Les dernières données trimestrielles, qui servent de mesure à la demande de chocolat via la mouture au cacao, ont révélé une baisse en Asie.

De plus, en Europe, qui représente environ les deux cinquièmes du chiffre d’affaires de Barry, la progression a diminué de 8,3 % par rapport à l’année précédente.

Barry Callebaut a acheté des fèves de cacao pour créer du beurre et de la poudre de cacao.

Ces ingrédients sont ensuite utilisés par les fabricants pour produire du chocolat et des bonbons, qui sont finalement vendus directement aux consommateurs.

Suite à trois réductions des prévisions de volume de l’entreprise l’an dernier, la projection de novembre anticipe une baisse en pourcentage moyen à un chiffre des ventes de produits de cacao pour 2025/26.