L’action Intel chute de 5 % alors que les prévisions déçoivent, le fabricant de puces avertit d’une pression sur les marges

Les actions d’Intel Corp. ont chuté jusqu’à 5 % lors des échanges après la fermeture jeudi, après que le fabricant de puces a publié une perspective pour le premier trimestre qui a manqué les attentes de Wall Street, tempérant ainsi l’optimisme quant à son redressement tant attendu.

L’entreprise prévoit un chiffre d’affaires d’environ 12,2 milliards de dollars pour le premier trimestre à mi-chemin de ses prévisions, en dessous de l’estimation moyenne de 12,6 milliards de dollars compilée par Bloomberg.

Intel a également indiqué qu’elle s’attend à atteindre le seuil de rentabilité sur la base du bénéfice par action, contre des projections de 0,08 $ par les analystes.

Les perspectives prudentes contrastaient avec un quatrième trimestre meilleur que craint, au cours duquel Intel a généré des bénéfices et des revenus au-dessus des attentes.

Les résultats soulignent la tension à laquelle le fabricant américain de puces est confronté alors qu’il cherche à équilibrer les pressions budgétaires à court terme avec des mises à plus long terme sur l’intelligence artificielle et la fabrication avancée.

La demande de l’IA améliore les résultats, mais les coûts restent élevés

Intel a rapporté un bénéfice de 0,15 $ par action au quatrième trimestre, dépassant à la fois les 0,13 $ de l’année dernière et les 0,09 $ attendus par les analystes.

Le chiffre d’affaires a chuté de 4 % par rapport à l’année précédente pour atteindre 13,7 milliards de dollars, mais a dépassé les prévisions de 13,4 milliards de dollars.

Le directeur général Lip-Bu Tan a souligné la demande croissante pour les unités centrales de traitement, ou CPU, utilisées dans les charges de travail de l’IA, en particulier dans les centres de données.

« Notre conviction dans le rôle essentiel des CPU à l’ère de l’IA continue de croître », a déclaré Tan dans un communiqué, ajoutant que l’entreprise vise à affiner l’exécution et à redynamiser l’excellence en ingénierie tout en saisissant les opportunités liées à l’IA dans ses activités.

La marge brute ajustée d’Intel s’est élevée à 37,9 %, en baisse par rapport à 42,1 % l’an dernier mais en avance sur les prévisions.

Pourtant, les marges restent sous pression alors que l’entreprise accélère, ses dépenses pour son procédé de fabrication de 18A de nouvelle génération et ses futurs nœuds, des investissements considérés comme essentiels pour restaurer sa compétitivité en tant que fabricant de puces sous contrat.

Les espoirs de redressement font face à des vents contraires à court terme

Intel reste le seul grand producteur américain de puces de pointe et bénéficie du soutien du gouvernement fédéral, ce qui la positionne comme un contrepoids stratégique face à ses rivaux manufacturiers asiatiques.

Pourtant, son activité produit continue de faire face à une forte concurrence de la part des Micro Devices avancés et des designs de puces basées sur Arm, tandis que Nvidia domine les accélérateurs d’IA.

Le sentiment de Wall Street envers Intel s’est amélioré ces dernières semaines, grâce à une demande plus forte pour les processeurs traditionnels dans les centres de données et à l’enthousiasme autour de ses prochaines puces Panther Lake conçues pour les PC alimentés par l’IA.

Des entreprises telles que HSBC et KeyBanc ont relevé leur note, contribuant à faire grimper les actions Intel de près de 12 % ce mois-ci et à atteindre leur plus haut niveau en quatre ans plus tôt cette semaine.

Cet élan fait désormais l’objet d’un nouveau examen. Intel a averti que la hausse des coûts des composants mémoire et stockage utilisés avec ses processeurs pourrait freiner la demande pour les serveurs et PC construits autour de puces Intel, pesant sur la rentabilité.

Le directeur financier David Zinsner a déclaré que l’entreprise avait dépassé les attentes du quatrième trimestre alors même qu’elle « faisait face à des pénuries d’approvisionnement généralisées », mettant en avant les améliorations d’exécution mais aussi le contexte fragile de croissance alors qu’Intel s’enfonce davantage dans l’ère de l’IA.