Les actions de Babcock chutent alors que le PDG David Lockwood prévoit de prendre sa retraite

Les actions du Babcock International Group ont fortement chuté vendredi après que la société a annoncé que le directeur général David Lockwood prendrait sa retraite d’ici la fin 2026, marquant le début d’une transition de direction chez l’un des plus grands sous-traitants britanniques de la défense.

L’action a chuté de plus de 3,8 %, faisant de Babcock le moins performant du FTSE 100 durant la séance, même si la société a réaffirmé sa confiance dans ses perspectives de croissance à moyen terme.

Plus tard dans la séance, il a récupéré une partie des pertes.

La transition du leadership déstabilise les investisseurs

Babcock a déclaré que Lockwood serait remplacé par Harry Holt, l’actuel chef de la division nucléaire et ancien cadre de Rolls-Royce.

Holt a été sélectionné à la suite de ce que l’entreprise a décrit comme une recherche interne et externe approfondie.

L’annonce semblait peser sur le sentiment malgré la longue période de transition, les investisseurs étant prudents face aux changements au sommet après une longue période d’exécution solide sous Lockwood.

Lockwood dirige Babcock depuis cinq ans, supervisant un redressement majeur qui renforce ses opérations et restaure la rentabilité.

Son mandat a couvert la pandémie de Covid-19, la montée des tensions géopolitiques et un regain d’intérêt des gouvernements pour la défense et la sécurité.

« J’ai eu le privilège de guider Babcock à travers une période de défis et de changements sans précédent », a déclaré Lockwood dans un communiqué.

La performance des unités nucléaires sous-tend le choix de la succession

Babcock a déclaré que la nomination de Holt reflétait l’amélioration des performances de sa division nucléaire, qui soutient la flotte de sous-marins britannique et travaille au désarmement des installations nucléaires.

Avant de rejoindre Babcock, Holt occupait des postes de direction chez Rolls-Royce et a auparavant servi comme officier dans l’armée britannique.

L’entreprise a déclaré que son parcours et ses relations existantes avec des clients clés, dont le ministère britannique de la Défense, l’avaient bien positionné pour assumer ce poste de direction.

Les contrats de défense représentent une part significative des revenus de Babcock, faisant de la continuité des relations clients une priorité pour les investisseurs.

Forte performance à long terme des actions

Malgré la baisse de vendredi, les actions de Babcock ont enregistré de solides gains sur de longues périodes.

L’action a reculé de plus de 5 % au cours des cinq derniers jours mais reste en hausse de plus de 12 % le mois dernier et d’environ 181 % au cours de l’année écoulée.

Au cours des cinq dernières années, les actions ont augmenté de près de 600 %, un rallye qui coïncide avec la stratégie de redressement de Lockwood et une forte augmentation des dépenses mondiales de défense suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

La société a déclaré rester confiante d’atteindre ses objectifs de croissance pour l’exercice financier 2026, ajoutant qu’il pourrait y avoir un potentiel de gain selon le calendrier d’un contrat indonésien.

Volatilité du secteur de la défense

En novembre, la Grande-Bretagne a conclu un accord de 4 milliards de livres sterling avec l’Indonésie, dirigé par Babcock, pour développer conjointement les capacités maritimes de la marine et des flottes de pêche du pays d’Asie du Sud-Est.

Les récentes décisions de Babcock interviennent dans un contexte de volatilité plus large parmi les actions européennes de la défense.

Jeudi, les parts du secteur ont chuté après que le président américain Donald Trump a annoncé avoir conclu un accord-cadre avec le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, sur la sécurité du Groenland et de l’Arctique.

Fincantieri en Italie a perdu 3 %, Saab en Suède a perdu 2,7 %, tandis que Rheinmetall en Allemagne, Kongsberg Gruppen en Norvège et Leonardo en Italie ont chacun reculé de plus de 2 %.

Perspectives façonnées par les dépenses de défense

Malgré des fluctuations à court terme, les actions de la défense ont globalement bénéficié des attentes de budgets militaires plus élevés.

Trump a récemment déclaré que les États-Unis pourraient faire passer les dépenses de défense de près d’un trillion à plus de 1,5 billion de dollars.

Les pairs britanniques ont également enregistré de solides gains au cours de l’année écoulée, avec une hausse de 59 % par BAE Systems et une hausse de plus de 105 % par Rolls-Royce Holdings, soulignant ainsi la poursuite de l’appétit des investisseurs pour ce secteur.