Offres d'emploi US en recul, embauches ralenties, confiance des consommateurs stable

Les données du marché du travail américain ont montré un refroidissement de la demande de travailleurs en février, alors que la confiance des consommateurs a affiché une résilience inattendue avant l'aggravation des tensions géopolitiques liées au conflit en Iran.

Les chiffres publiés par le Bureau of Labor Statistics ont montré que les offres d'emploi sont tombées à 6,88 millions en février, contre 7,24 millions révisés en janvier, un niveau globalement conforme aux attentes des économistes.

Cette baisse suggère que la demande de main-d'œuvre se modérait déjà avant la récente flambée d'incertitude déclenchée par la crise au Moyen-Orient.

L'activité d'embauche s'est également affaiblie de façon notable.

Le nombre d'embauches a chuté de près de 500 000 pour s'établir à 4,85 millions, marquant l'une des baisses mensuelles les plus nettes de ces dernières années.

La demande de main-d'œuvre faiblit tous secteurs confondus

Le ralentissement des offres d'emploi était particulièrement marqué dans les secteurs sensibles aux dépenses de consommation et aux cycles des matières premières.

Les postes vacants ont diminué de 211 000 dans l'hébergement et la restauration et ont reculé modestement dans l'extraction minière et l'exploitation forestière.

Les tendances d'embauche ont reflété une faiblesse similaire.

Le recrutement a fortement baissé dans l'hébergement et la restauration ainsi que dans la construction, soulignant un recul plus large de la demande de main-d'œuvre.

Le taux d'embauche est tombé à 3,1 %, son niveau le plus bas depuis avril 2020, lorsque les perturbations liées à la pandémie avaient fortement réduit l'activité économique.

Malgré le ralentissement des embauches, les cessations d'emploi sont restées relativement stables, autour de 5 millions.

Dans le détail, les démissions volontaires se sont maintenues à 3 millions, tandis que les licenciements et mises à pied sont restés inchangés à 1,7 million, ce qui indique que les employeurs restent prudents quant à des réductions d'effectifs.

La confiance des consommateurs fait preuve de résilience

Contrairement à l'affaiblissement des données sur l'emploi, une enquête distincte du Conference Board a indiqué que la confiance des consommateurs est restée stable en mars.

L'indice de confiance du Conference Board est monté à 91,8 contre 91 en février, déjouant les attentes d'une baisse.

Cette lecture suggère que, pour l'instant, les ménages tiennent bon malgré la hausse des prix de l'énergie et la volatilité des marchés financiers.

Dana Peterson, économiste en chef au Conference Board, a déclaré que les pressions sur le coût de la vie restent une préoccupation majeure pour les ménages.

De nombreux répondants ont exprimé leur frustration face à la hausse des prix de l'énergie, reflétant l'impact de la montée des coûts du pétrole sur le budget des ménages.

Cependant, les perceptions du marché du travail sont restées globalement stables.

Le différentiel du marché du travail, qui mesure l'écart entre les répondants considérant les emplois comme abondants et ceux les jugeant difficiles à obtenir, a légèrement augmenté à 5,8 points de pourcentage, indiquant une amélioration marginale du sentiment.

Perspectives assombries par les risques géopolitiques

Les dernières données reflètent en grande partie la situation avant l'escalade du conflit avec l'Iran, qui a depuis ajouté une nouvelle couche d'incertitude à la perspective économique.

La hausse des prix du pétrole a déjà commencé à peser sur les marchés financiers, le S&P 500 ayant reculé de 7,8 % en mars, effaçant les gains accumulés les mois précédents.

Alors que les fondamentaux sous-jacents de l'économie américaine — notamment un chômage modéré et une croissance stable — restent intacts, la combinaison d'une demande de main-d'œuvre plus faible et de pressions croissantes sur les coûts pourrait mettre la résilience à l'épreuve dans les mois à venir.

Les économistes indiquent que la trajectoire des prix de l'énergie et la durée des tensions géopolitiques seront déterminantes pour savoir si la stabilité récente de la confiance des consommateurs pourra être maintenue.