États-Unis : demandes d'allocations à 202 000, en dessous des attentes, licenciements modérés

Le marché du travail américain a montré des signes de résilience vers la fin mars, les nouvelles données faisant état de licenciements contenus alors que les demandes initiales d'allocations chômage ont diminué.

Les nouvelles demandes d'allocations chômage au niveau étatique ont diminué de 9 000 pour s'établir à 202 000, corrigées des variations saisonnières, pour la semaine close le 28 mars, selon les données publiées par le ministère du Travail.

Le chiffre est inférieur aux attentes des économistes, qui tablaient sur 212 000, ce qui suggère que les licenciements restent contenus.

Jusqu'à présent cette année, les demandes ont évolué dans une fourchette étroite de 201 000 à 230 000, reflétant ce que les économistes décrivent comme un environnement « peu d'embauches, peu de licenciements ».

Si les entreprises n'élargissent pas agressivement leurs effectifs, elles conservent aussi largement les employés en poste.

La création d'emplois dans le secteur privé est restée modérée, à seulement 18 000 nouveaux postes par mois en moyenne sur les trois mois achevés en février, soulignant un contexte de recrutement prudent.

Le taux d'indemnisation du chômage corrigé des variations saisonnières était de 1,25 % pour la semaine finissant le 21 mars, inchangé par rapport au taux non révisé de la semaine précédente.

Perspectives d'embauche assombries par la guerre et la hausse des coûts

Malgré le rythme stable des licenciements, le tableau général de l'emploi reste incertain.

Les économistes s'attendent à un rebond modeste de la création d'emplois en mars, avec des prévisions pointant vers une augmentation d'environ 60 000 postes après la baisse de 92 000 en février.

Cependant, la pérennité de toute reprise est remise en question.

Le conflit en cours impliquant l'Iran a fait fortement grimper les prix mondiaux du pétrole, les prix de l'essence aux États-Unis dépassant 4 $ le gallon pour la première fois depuis plus de trois ans.

Nancy Vanden Houten, économiste en chef pour les États-Unis chez Oxford Economics, a averti que la guerre pourrait retarder les améliorations sur le marché du travail.

« Nous nous attendons à ce qu'elle retarde la modeste amélioration que nous anticipions sur le marché du travail cette année, car l'incertitude, un ralentissement des dépenses de consommation et la hausse des coûts poussent les entreprises à suspendre les embauches », a-t-elle déclaré dans un reportage de Reuters.

Par ailleurs, les demandes continues — un indicateur du nombre de personnes percevant des prestations après leur demande initiale — ont augmenté de 25 000 pour atteindre 1,84 million pour la semaine close le 21 mars, ce qui indique qu'il peut falloir plus de temps aux chômeurs pour retrouver un emploi.

La restructuration liée à l'IA accroît la pression : Challenger, Gray & Christmas

Des données distinctes ont mis en évidence un déplacement structurel croissant sur le marché du travail, les entreprises ayant de plus en plus recours à l'intelligence artificielle pour rationaliser leurs opérations.

Un rapport de Challenger, Gray & Christmas a montré que les employeurs américains ont annoncé 60 620 suppressions d'emplois en mars, le secteur technologique représentant la plus grande part des réductions avec 18 720 postes.

Des entreprises comme Dell faisaient partie de celles annonçant des licenciements.

L'intelligence artificielle a été citée comme un facteur majeur derrière les suppressions, responsable de plus de 15 000 réductions d'emplois prévues — soit environ un quart du total.

« Les entreprises réorientent les budgets vers les investissements en IA au détriment des emplois », a déclaré Andy Challenger, directeur des revenus de la société.

Il a ajouté que si l'IA ne remplacera peut-être pas entièrement les postes dans tous les secteurs, elle remplace déjà certaines fonctions, en particulier dans la technologie.

Le marché du travail reste équilibré mais fragile

Malgré la multiplication des annonces de licenciements, le total des suppressions d'emplois au premier trimestre s'est élevé à 217 362, soit le niveau le plus bas pour un premier trimestre depuis 2022 et une baisse par rapport au trimestre précédent, indique le rapport de Challenger, Gray & Christmas.

Le taux de chômage devrait se maintenir à 4,4 % lors de la publication des données officielles sur l'emploi, ce qui indique un marché du travail globalement stable.