Comment le secteur de la santé est devenu la source la plus fiable de salaires aux États-Unis

Le marché du travail américain a longtemps été une mécanique complexe aux engrenages changeants, mais dans le paysage économique actuel, un cylindre fonctionne avec plus de régularité que tous les autres réunis.

Alors que la technologie et l'industrie manufacturière affrontent les eaux agitées du remplacement par l'IA et les périls liés aux tarifs, le secteur de la santé s'est imposé comme une force singulière et indomptable—une sorte d'horloge biologique qui dicte le rythme de la prospérité nationale.

Les dernières données du Bureau of Labor Statistics ont montré que la masse salariale non agricole a augmenté de 178 000 en mars, le secteur de la santé représentant une part importante de cette croissance.

Le secteur a ajouté 76 000 emplois, principalement grâce aux gains dans les services de soins ambulatoires, en hausse de 54 000.

Ces chiffres confirment une tendance observée ces derniers mois.

En janvier, la masse salariale a augmenté de 130 000, le secteur de la santé y ayant contribué pour 82 000 emplois.

En février, un recul inhabituel de 92 000 de l'emploi global a été principalement provoqué par une grève chez Kaiser Permanente qui a temporairement mis à l'écart plus de 30 000 travailleurs, entraînant une baisse de 28 000 emplois dans la santé.

Les données du secteur privé vont dans le même sens.

Le rapport de mars d'ADP a montré que les employeurs ont ajouté 62 000 emplois, l'éducation et les services de santé représentant 58 000 de ces gains.

Les baby‑boomers stimulent la demande de soins de santé

Le rôle du secteur de la santé comme force stabilisatrice sur le marché du travail n'est pas nouveau, et il a fourni l'une des croissances d'emploi les plus régulières depuis les années 1980.

Il a créé des emplois chaque mois depuis janvier 2022, selon les données officielles.

« Le secteur de la santé reste le moteur de la création d'emplois aux États-Unis », a déclaré Daniel Zhao, économiste en chef chez Glassdoor, dans une analyse antérieure.

Le principal moteur est le vieillissement de la population américaine.

À mesure que la génération des baby‑boomers commence à atteindre les 70 et 80 ans, la demande de services médicaux—from geriatric care to chronic disease management—increases exponentially.

Plus de 10 000 Américains fêtent leurs 65 ans chaque jour, élargissant le nombre de personnes éligibles à Medicare et augmentant la demande de services de santé.

Les économistes notent que cette cohorte est également relativement aisée, ce qui amplifie la demande de services de santé.

« La demande de soins est corrélée aux revenus », a déclaré Laura Ullrich de Indeed Hiring Lab dans un reportage de CNBC en décembre.

Les maladies chroniques font évoluer la demande

Un deuxième moteur structurel est la prévalence croissante de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, le cancer et le diabète, selon une analyse rapportée par FX Street.

Ces affections nécessitent des soins continus plutôt qu'un traitement ponctuel, remodelant fondamentalement la nature de la demande en soins de santé.

Selon les Centers for Medicare & Medicaid Services, les affections chroniques et de santé mentale représentent environ 90% des dépenses de santé totales aux États-Unis.

Les dépenses nationales de santé ont atteint environ 5,3 billions USD (env. 4,6 billions €) en 2024, soit près de 18% du PIB.

Ce glissement vers des soins continus a créé une demande durable de travailleurs à travers le système, des médecins et du personnel infirmier aux techniciens et aux soignants à domicile.

De plus en plus, les soins sont délivrés en dehors des hôpitaux traditionnels, avec une croissance des services ambulatoires, de l'assistance sociale et du soutien communautaire.

En mars, l'assistance sociale à elle seule a ajouté 14 000 emplois.

Pourquoi des risques émergent malgré des fondamentaux solides

Malgré ces forts vents favorables, des défis commencent à émerger.

La hausse des coûts met à rude épreuve les finances des hôpitaux, les prestataires devant faire face à un plus grand nombre de patients non assurés, à des créances douteuses et à une augmentation des soins charitables.

Des changements de politique pourraient compliquer davantage les perspectives.

The “One Big Beautiful Bill Act” signed by Donald Trump is expected to reduce federal Medicaid spending by around $1 trillion 1 billions USD (env. 872,3 milliards €) over the next decade, raising concerns about funding gaps and potential job losses.

Les experts du secteur avertissent que ces pressions financières pourraient conduire à des consolidations et à des réductions d'effectifs.

Les hôpitaux sont déjà confrontés à des pressions généralisées sur les coûts, avec des dépenses en hausse sur plusieurs fronts, selon un récent rapport sur les finances des systèmes de santé par Kaufman Hall, une unité de Vizient.

Le rapport pointait des coûts plus élevés liés aux créances douteuses, aux patients non assurés et à l'augmentation des soins charitables.

« Certaines données suggérant un 'nouveau normal' persistant pour les hôpitaux, les organisations de santé doivent être très stratégiques quant à la diversification des services et la gestion des dépenses afin de bâtir une stabilité financière », a déclaré Erik Swanson de Kaufman Hall.

Alors que le marché du travail plus large fait face à des incertitudes liées aux tensions géopolitiques et au ralentissement de la croissance, les moteurs structurels du secteur de la santé continuent de fournir une base pour l'emploi.

La question pour les décideurs politiques comme pour les employeurs est de savoir si cet élan peut être maintenu à mesure que les pressions financières et politiques s'intensifient.