Blocus américain à Hormuz : justification, exécution et impact sur le pétrole

Les États-Unis ont annoncé un vaste blocus naval visant les navires liés à l'Iran dans le détroit d'Hormuz, marquant une escalade significative du conflit après que les pourparlers de paix du week-end n'ont pas abouti à une percée.

Le président Donald Trump a déclaré dimanche que la marine américaine commencerait à bloquer les navires entrant ou quittant des ports iraniens, signalant un écart par rapport aux efforts antérieurs visant à concilier pression militaire et stabilité des marchés énergétiques mondiaux.

« Immédiatement, la marine des États-Unis, la meilleure au monde, commencera le processus de BLOQUER tout navire tentant d'entrer ou de sortir du détroit d'Hormuz », a écrit Trump dans un message sur les réseaux sociaux.

Il a ajouté que la mesure pourrait éventuellement évoluer vers un système où « TOUS SERONT AUTORISÉS À ENTRER, TOUS SERONT AUTORISÉS À SORTIR », selon l'avancement des négociations.

Cette décision intervient après plus d'un mois de perturbations croissantes dans le détroit, où les actions iraniennes — notamment des attaques contre des navires et des menaces de zones minées — ont effectivement étouffé l'une des routes maritimes les plus cruciales au monde.

Un goulet d'étranglement aux conséquences mondiales

Le détroit d'Hormuz est depuis longtemps considéré comme l'une des voies maritimes les plus stratégiquement vitales au monde.

Il transporte environ un cinquième du pétrole mondial acheminé par mer et des volumes importants de gaz naturel liquéfié, en faisant un élément central de la sécurité énergétique en Asie, en Europe et au-delà.

Avant que les hostilités ne s'intensifient fin février, environ 150 navires traversaient quotidiennement la voie maritime.

En mars, ce chiffre avait chuté de manière spectaculaire, avec un peu plus de 150 navires ayant transité sur l'ensemble du mois, selon des données de renseignement maritime.

L'Iran a exercé un contrôle considérable sur le détroit pendant le conflit, autorisant des passages limités tout en tirant parti de sa position pour faire pression sur les États-Unis et leurs alliés.

Certains navires qui ont transité le auraient fait dans le cadre d'arrangements avec les autorités iraniennes, impliquant potentiellement des frais ou des péages.

Le blocus, qui sera appliqué par le United States Central Command, doit commencer lundi à 10 h, heure de l'Est.

Les responsables ont indiqué que les États-Unis n'empêcheraient pas les navires transitant vers ou depuis des ports non iraniens, bien que tous les bâtiments puissent être soumis à inspection.

Les belligérants peuvent exercer le droit de « visite et perquisition », ce qui signifie qu'ils peuvent arrêter et inspecter même des navires privés dans des eaux non neutres et décider s'ils peuvent passer ou non, a déclaré James Kraska, professeur de droit maritime international au US Naval War College et professeur invité à la Harvard Law School, dans un article du New York Times.

Cibler la principale source de revenus économiques de l'Iran

Au cœur de la stratégie du blocus se trouve l'effort visant à restreindre la capacité de l'Iran à exporter du pétrole, une source de revenus essentielle pour son économie et ses opérations militaires.

Les analystes affirment qu'une telle mesure pourrait avoir des conséquences économiques significatives pour Téhéran.

Robin Brooks, de la Brookings Institution, a soutenu que couper les exportations de pétrole pourrait « faire s'effondrer le modèle économique de l'Iran », compte tenu de la forte dépendance du pays aux recettes énergétiques.

La décision représente un renversement de la politique américaine antérieure pendant le conflit.

Même avec l'escalade des tensions, Washington avait pris des mesures pour permettre la poursuite des flux de pétrole iranien afin d'éviter une forte hausse des prix mondiaux de l'énergie.

Les responsables américains avaient temporairement assoupli les restrictions sur les expéditions iraniennes et autorisé les pétroliers à traverser le détroit.

L'orientation vers un blocus suggère que les États-Unis privilégient désormais la pression stratégique au détriment de la stabilité des marchés à court terme.

Cependant, cette mesure pourrait créer des complications pour les pays dépendant du pétrole iranien, en particulier la Chine, qui pourrait subir des perturbations d'approvisionnement.

Les responsables iraniens ont cherché à présenter le blocus comme contre-productif.

Mohammad Bagher Ghalibaf, président du parlement iranien, a averti que la mesure pourrait faire augmenter les prix des carburants, demandant aux consommateurs de « profiter des chiffres actuels à la pompe » avant que la situation ne se détériore.

Les marchés pétroliers se préparent à de nouveaux chocs

Les perturbations dans le détroit d'Hormuz ont déjà eu un impact profond sur les marchés énergétiques mondiaux, les prix du pétrole augmentant nettement en raison d'une offre contrainte.

Un blocus total pourrait intensifier ces pressions.

« Retirer davantage de pétrole du marché — en particulier le seul pétrole qui sort actuellement du Golfe Persique — fera encore monter les prix du pétrole … [jusqu'à] environ 150 $ le baril », a déclaré Trita Parsi, vice-président exécutif du Quincy Institute for Responsible Statecraft, sur l'émission « The China Connection » de CNBC lundi.

Un tel scénario aurait des répercussions considérables sur l'inflation et la croissance économique.

Des coûts énergétiques plus élevés se répercuteraient tout au long des chaînes d'approvisionnement, faisant augmenter le prix des biens, du transport à l'alimentation.

L'impact dépasse le seul pétrole brut.

Le détroit est également une voie clé pour d'autres matières premières, notamment les engrais et l'hélium.

Outre le brut, les prix des matières premières comme les engrais et l'hélium — intrants essentiels pour la production alimentaire et la fabrication de semi-conducteurs — devraient continuer de grimper, alimentant une inflation déjà en accélération, a déclaré Ben Emons, directeur général de Fed Watch Advisors.

Des institutions mondiales, dont le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, ont déjà fait part de leurs inquiétudes, avertissant que la crise pourrait entraîner un ralentissement de la croissance et une inflation plus élevée, en particulier dans les économies émergentes.

Défis opérationnels et d'application

Si le blocus représente une initiative stratégique audacieuse, sa mise en œuvre devrait rencontrer des obstacles importants.

Des sociétés de renseignement maritime ont signalé l'utilisation répandue de tactiques d'évasion telles que l'usurpation du système d'identification automatique (AIS), qui permet aux navires de dissimuler leur position et leurs mouvements.

Certains pétroliers liés à l'Iran auraient utilisé des appels au port fictifs dans des pays voisins pour contourner les restrictions.

Tanker Trackers, une société de surveillance maritime, a averti que l'application des mesures pourrait s'avérer difficile dans un tel environnement, notant que les tentatives de régulation du trafic maritime peuvent être sapées par des pratiques trompeuses.

Il existe également des risques sécuritaires à prendre en compte.

L'Iran conserve la capacité de déployer des mines navales, des missiles et des drones, ce qui augmente la possibilité d'une escalade supplémentaire dans la région.

L'amiral à la retraite de la marine américaine James Stavridis a exprimé son soutien au blocus, estimant qu'il corrige un déséquilibre qui avait permis à l'Iran de bénéficier de façon disproportionnée des passages restreints.

« Ces derniers jours », a-t-il écrit, « les SEULS bénéficiaires du transit dans le Golfe étaient les Iraniens. »

Il a déclaré que les États-Unis et leurs alliés « ne sont pas dans une situation pire que celle dans laquelle nous nous trouvions après que les Iraniens ont commencé à prendre le détroit en otage. »

L'économie mondiale sur le qui-vive

Les perturbations prolongées dans le détroit d'Hormuz ont déjà tiré la sonnette d'alarme chez les économistes et les décideurs politiques.

Certains analystes ont fait des parallèles avec la crise pétrolière des années 1970, lorsque des chocs d'offre ont entraîné une envolée des prix et d'importantes perturbations économiques.

La situation actuelle a de même tendu les chaînes d'approvisionnement mondiales, affectant des secteurs allant de l'énergie à la production manufacturière.

L'augmentation des coûts de transport et les pénuries d'approvisionnement alimentent l'inflation, compliquant les efforts des banques centrales pour stabiliser les prix.

Les marchés émergents sont particulièrement vulnérables, en raison de leur dépendance à l'énergie importée et de leur capacité limitée à absorber des coûts plus élevés.

« Les cicatrices économiques résultant des attaques contre des installations énergétiques et des ports en Iran et dans d'autres pays du Golfe pourraient continuer à maintenir l'offre sous tension en Asie émergente », a déclaré Barclays.

« Il reste à voir à quelle vitesse l'extraction, le raffinage et le chargement du pétrole et du gaz pourront être normalisés. »