Bessent critique la Chine pour ses stocks pétroliers liés au conflit au Moyen-Orient

Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a critiqué mardi la conduite de la Chine lors du conflit en cours au Moyen-Orient.

Il a accusé Pékin d'agir en « partenaire mondial peu fiable » en constituant des stocks pétroliers et en restreignant les exportations de certains produits.

S'adressant aux journalistes, Bessent a déclaré avoir exprimé ces préoccupations directement aux responsables chinois, tout en soulignant que la communication entre Washington et Pékin demeure intacte.

Il a refusé de dire si ces tensions pourraient affecter la visite prévue à Pékin par le président américain Donald Trump à la mi-mai, mais a souligné la solidité des liens entre Trump et le président chinois Xi Jinping.

« Je pense que le message pour la visite est la stabilité. Nous avons eu une grande stabilité dans la relation depuis l'été dernier ; cela émane du sommet vers la base, » a déclaré Bessent. « Je pense que la communication est la clé. »

Accusations d'accaparement répété des approvisionnements

Bessent a établi des parallèles entre les actions actuelles de la Chine et son comportement lors de crises mondiales précédentes, notamment la pandémie de COVID-19 et les tensions liées aux exportations de terres rares.

« La Chine a été un partenaire mondial peu fiable trois fois au cours des cinq dernières années ; une fois pendant la COVID, lorsqu'elle a thésaurisé des produits sanitaires, une seconde fois sur les terres rares, » a déclaré Bessent.

Il a ajouté que la Chine accumule désormais des réserves de pétrole au lieu d'aider à atténuer les pénuries d'approvisionnement mondiales causées par la guerre impliquant l'Iran.

Le conflit a perturbé les flux à travers le détroit d'Ormuz, un goulet d'étranglement critique qui transporte environ 20 % de l'approvisionnement pétrolier mondial.

La Chine détient déjà une réserve stratégique de pétrole comparable en taille aux réserves combinées des membres de l'Agence internationale de l'énergie, et continue néanmoins d'acheter du brut supplémentaire.

« Ils ont continué d'acheter, ils thésaurisent, et ils ont coupé les exportations de nombreux produits, » a-t-il déclaré.

Les institutions internationales mettent en garde contre la thésaurisation énergétique

Les propos de Bessent interviennent alors que les institutions financières et énergétiques mondiales mettent en garde contre des politiques susceptibles d'aggraver les perturbations d'approvisionnement.

Le Fonds monétaire international, la Banque mondiale et l'Agence internationale de l'énergie ont exhorté lundi les pays à éviter de thésauriser les approvisionnements énergétiques ou d'imposer des contrôles à l'exportation.

Les organismes internationaux ont averti que de telles actions pourraient approfondir ce qu'ils ont qualifié de plus grand choc des marchés énergétiques mondiaux.

Si les organisations n'ont pas nommé de pays spécifiques, leurs commentaires concordent avec les inquiétudes concernant les contraintes d'approvisionnement et la montée des tensions géopolitiques.

Les perturbations liées à la guerre poussent le pétrole à la hausse

L'escalade du conflit a considérablement resserré les marchés pétroliers mondiaux.

Les prix du pétrole ont bondi de plus de 50 % après le déclenchement des hostilités.

L'armée américaine a pris des mesures pour bloquer les navires quittant les ports iraniens, une démarche visant à limiter la capacité de Téhéran à exporter du brut.

En réponse, l'Iran a menacé des représailles contre des ports dans des pays voisins du Golfe après l'effondrement des efforts diplomatiques pour mettre fin au conflit lors de pourparlers à Islamabad.

Bessent a déclaré que le blocus limiterait l'accès de la Chine au pétrole iranien, notant que Pékin achetait plus de 90 % des exportations iraniennes, représentant environ 8 % de ses importations annuelles de pétrole.

« Ils ne vont donc pas pouvoir obtenir leur pétrole. Ils peuvent obtenir du pétrole. Pas le pétrole iranien, » a déclaré Bessent.

La combinaison des perturbations d'approvisionnement, de la hausse des prix du pétrole et des tensions géopolitiques complique les conditions économiques mondiales, en particulier alors que les décideurs pèsent les conséquences inflationnistes de la hausse des coûts énergétiques.