États-Unis : 214,000 demandes d'allocations, le marché du travail reste stable

Le nombre d'Américains déposant une demande d'allocations chômage a augmenté modestement la semaine dernière, suggérant que le marché du travail reste globalement stable, même si les tensions géopolitiques et la hausse des coûts constituent des risques émergents pour la dynamique économique.

Les données publiées par le ministère américain du Travail ont montré que les demandes initiales d'allocations chômage au niveau des États ont augmenté de 6,000 pour s'établir à 214,000 (ajusté des variations saisonnières) pour la semaine close le 18 avril.

Le chiffre est légèrement supérieur aux attentes des économistes, qui tablaient sur 210,000 selon un sondage Reuters.

Le marché du travail se maintient pour l'instant

Malgré cette hausse, les demandes restent à des niveaux relativement bas, ce qui indique que les licenciements demeurent limités.

Il n'y a pas encore de signes clairs que le conflit en cours impliquant l'Iran ait entraîné des suppressions d'emplois généralisées, même s'il perturbe les routes commerciales mondiales et pousse à la hausse les prix des matières premières.

Le détroit d'Ormuz, un corridor maritime clé, est effectivement fermé depuis fin février, contribuant à une hausse des coûts du pétrole, des engrais, des pétrochimies et de l'aluminium.

Les économistes mettent en garde qu'une perturbation prolongée pourrait éventuellement se répercuter sur les décisions d'embauche et d'investissement des entreprises.

Pour l'instant toutefois, le marché du travail semble ancré dans ce que les analystes décrivent comme une dynamique « faible embauche, peu de licenciements », où les employeurs hésitent à la fois à augmenter et à réduire significativement leurs effectifs.

L'élan des embauches s'essouffle

Les demandes continues, qui reflètent le nombre de personnes percevant des prestations après leur semaine initiale, ont augmenté de 12,000 pour atteindre 1.821 million pour la semaine close le 11 avril.

Cette mesure est souvent considérée comme un indicateur des conditions d'embauche, les hausses suggérant qu'il faut plus de temps aux chômeurs pour retrouver un emploi.

Si les demandes continues restent en dessous des pics de l'année dernière, une partie du recul pourrait s'expliquer par l'épuisement des prestations par les travailleurs, lesquelles sont généralement plafonnées à 26 semaines dans la plupart des États.

Les données ne reflètent pas non plus pleinement les travailleurs plus jeunes ou ceux ayant un historique d'emploi limité, qui affrontent un marché du travail plus difficile.

Des données récentes de la Réserve fédérale de New York confirment cette tendance, montrant que la probabilité attendue de changer d'employeur est tombée à son plus bas niveau depuis environ cinq ans.

L'incertitude économique assombrit les perspectives

Les chiffres des demandes coïncident avec la période utilisée pour établir le rapport mensuel de l'emploi du gouvernement.

Les créations d'emplois ont augmenté de 178,000 postes en mars, après une baisse de 133,000 en février, soulignant le caractère inégal de la croissance de l'emploi. L'emploi s'est contracté au cours de six des 15 derniers mois.

Les évolutions plus larges en matière de politiques et de géopolitique continuent de façonner les perspectives.

Le président Donald Trump a récemment prolongé indéfiniment un cessez-le-feu avec l'Iran, bien que les tensions restent élevées, la marine américaine maintenant toujours un blocus des ports iraniens.

Les économistes avertissent que la hausse des prix de l'énergie et les perturbations commerciales liées au conflit pourraient peser sur la confiance des entreprises et sur les embauches dans les mois à venir, même si le marché du travail demeure pour l'instant relativement résilient.