Dominion Energy s'envole après l'acquisition par NextEra de $66.8B

Les actions de Dominion Energy ont bondi lundi en séance après que le géant des services publics NextEra Energy a annoncé son intention d'acquérir la société dans le cadre d'une transaction de $66.8 billion qui ferait du groupe le plus grand opérateur d'électricité des États-Unis.

Les actions de Dominion D ont gagné environ 10% après l'annonce, tandis que le titre NextEra Energy a reculé de plus de 3.6% alors que les investisseurs mesuraient l'ampleur de la transaction et les défis d'intégration à venir.

L'opération intervient alors que les fournisseurs d'électricité à travers les États-Unis se précipitent pour accroître les infrastructures et la capacité de production afin de répondre à une hausse sans précédent de la demande d'énergie, stimulée par les centres de données d'intelligence artificielle.

Les entreprises ont indiqué que la transaction serait structurée principalement comme une opération en actions et qu'elle réunirait deux des plus grands opérateurs électriques du pays au sein d'un vaste service public de la côte Est, opérant en Floride, en Virginie et dans les Carolines.

La fusion devra recevoir l'approbation d'une vaste gamme de régulateurs fédéraux et étatiques.

L'essor de l'IA reconfigure le secteur des services publics

La combinaison proposée reflète la manière dont le déploiement rapide des infrastructures d'IA reconfigure le secteur des services publics américain et relance la croissance de la demande d'électricité après des décennies de stagnation.

La disponibilité de l'énergie est devenue un facteur crucial pour les entreprises technologiques qui se précipitent pour construire de nouveaux centres de données, dont beaucoup exigent des fourniture d'électricité énormes et continues.

Selon des estimations de l'industrie, de nouveaux centres de données axés sur l'IA peuvent consommer autant d'électricité qu'environ 1 000 magasins Walmart fonctionnant simultanément.

Au-delà de l'IA, les services publics doivent aussi faire face à une demande croissante provenant des véhicules électriques, des installations manufacturières et de l'accroissement de la consommation résidentielle.

Le secteur devrait investir des dizaines de milliards de dollars dans de nouvelles centrales électriques, des systèmes de stockage par batteries, des réseaux de transmission et des modernisations du réseau au cours des prochaines années.

NextEra, basée en Floride, affiche actuellement une valorisation d'environ $200 billion, tandis que Dominion, basée en Virginie, est évaluée à près de $50 billion.

NextEra possède Florida Power & Light, le plus grand service public d'électricité des États-Unis, et est l'un des principaux développeurs nationaux d'énergies renouvelables, de stockage par batteries et d'infrastructures de transmission.

Si l'entreprise est traditionnellement perçue comme un leader des énergies propres, NextEra a de plus en plus intégré le gaz naturel dans sa stratégie pour répondre à la hausse de la demande électrique.

Le directeur général John Ketchum a préconisé une approche « tous azimuts » de la production d'électricité et a soutenu que les développeurs de centres de données devraient aussi contribuer une capacité énergétique dédiée pour soutenir leurs projets.

L'exposition de Dominion aux centres de données attire l'attention

Dominion Energy est apparue comme l'un des principaux bénéficiaires du boom des infrastructures d'IA en raison de sa présence dominante en Virginie, qui abrite la plus grande concentration mondiale de centres de données, souvent appelée « data center alley ».

La société exploite des services publics régulés en Virginie et dans les Carolines et possède des centrales à gaz qui vendent de l'électricité sur les marchés de gros.

Dominion dispose actuellement de près de 51 gigawatts de capacité contractée pour centres de données et compte parmi ses clients de grandes entreprises technologiques, notamment Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Equinix, CoreWeave et CyrusOne.

Le directeur général de Dominion, Robert Blue, a déclaré lors de la conférence CERAWeek à Houston plus tôt cette année que la société avait connecté plus de 450 centres de données en Virginie depuis qu'elle a commencé à suivre ce secteur.

L'année dernière, les centres de données représentaient 28% des ventes d'électricité de Dominion dans l'État, ce qui souligne l'importance croissante des infrastructures d'IA pour les résultats des services publics.

Blue a indiqué que le secteur n'avait pas observé une telle croissance de la demande depuis les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.

Les services publics se tournent vers l'expansion des infrastructures

L'opération met également en évidence l'importance stratégique de la taille alors que les services publics se préparent à un cycle d'investissement à long terme lié à l'intelligence artificielle et à l'électrification.

NextEra a déjà étendu des partenariats liés à la croissance des infrastructures d'IA.

En décembre, la société a annoncé une collaboration avec Google Cloud pour construire de vastes campus de centres de données associés à des installations de production d'énergie à travers les États-Unis.

L'année dernière, NextEra et Google ont également annoncé des projets pour relancer un réacteur nucléaire dans l'Iowa qui était à l'arrêt depuis 2020 après avoir subi des dégâts causés par le vent.

L'acquisition de Dominion renforcerait significativement la position de NextEra dans l'un des couloirs de demande d'électricité à la croissance la plus rapide du pays, tout en offrant au groupe combiné une place majeure pour alimenter l'économie de l'IA en pleine expansion.