L'Inde abaisse sa prévision de mousson à 90% de la normale, inquiétant les récoltes

Le service météorologique de l'Inde a, vendredi, révisé à la baisse sa prévision pour la mousson du sud-ouest 2026, prévoyant des précipitations à seulement 90% of the long-period average (LPA), marquant la première saison inférieure à la moyenne en trois ans. 

Cette révision, en baisse par rapport à la prévision d'avril de 92%, ravive les inquiétudes sur la production agricole, l'inflation alimentaire et la croissance économique plus large de la troisième économie d'Asie.

M. Ravichandran, secrétaire au ministère des Sciences de la Terre, a annoncé la prévision révisée lors d'une conférence de presse, attribuant cette perspective plus faible principalement au probable développement de conditions El Niño. 

La mousson, qui fournit généralement près de 70% des précipitations annuelles du pays, est essentielle pour l'arrosage des exploitations, la recharge des aquifères et des réservoirs, et le maintien d'un secteur qui emploie près de la moitié des 1.5 billion people de l'Inde.

Avec une économie proche de la barre des $4 trillion, tout déficit significatif des pluies pourrait se répercuter sur les revenus ruraux, la consommation des ménages et la croissance globale du PIB. 

Les agriculteurs font déjà face à des coûts d'intrants élevés liés aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient, y compris le conflit en Iran, qui ont perturbé les chaînes d'approvisionnement et fait monter les prix des engrais et autres produits essentiels.

El Niño va influencer le régime des pluies

L'India Meteorological Department (IMD) définit les précipitations monsoniques normales entre 96% et 104% de la moyenne à long terme d'environ 87 cm sur la saison June-September. 

À 90% of LPA, avec une marge d'erreur de ±4%, les pluies de cette année se situent clairement dans la catégorie « inférieure à la normale ».

Juin devrait connaître des précipitations particulièrement déficitaires, en dessous de 92% of LPA, ce qui pourrait retarder les semis des principales cultures kharif.

El Niño, caractérisé par des températures de surface de la mer plus chaudes que la moyenne dans le centre et l'est de l'océan Pacifique, entraîne souvent des conditions plus sèches en Inde et dans d'autres parties de l'Asie du Sud et du Sud-Est. 

Les données historiques montrent que l'Inde a connu des précipitations inférieures à la moyenne lors de la plupart des années El Niño, certains épisodes déclenchant des sécheresses sévères.

En 2009, par exemple, un El Niño faible a contribué à faire chuter les précipitations à seulement 78% of LPA, l'un des niveaux les plus bas depuis des décennies.

Les météorologues notent que l'El Niño émergent pourrait se renforcer au cours de la seconde moitié de la saison de la mousson, augmentant les risques en juillet, août et septembre.

Alors que l'est et le nord-est pourraient recevoir des pluies proches de la normale, la zone centrale de la mousson, le nord-ouest, le centre de l'Inde et certaines parties de la péninsule sud font face à des probabilités plus élevées de déficits.

Risques pour l'agriculture et la sécurité alimentaire

L'agriculture représente environ 18% du PIB de l'Inde, et la mousson est la bouée de sauvetage des cultures dépendantes des pluies, qui dominent la production kharif de riz, maïs, coton, soja et légumineuses. 

Une mousson plus faible pourrait réduire l'humidité du sol, affectant non seulement la production de la saison en cours mais aussi les cultures d'hiver comme le blé et le colza qui dépendent de l'humidité résiduelle.

Les petits exploitants et les fermiers marginaux, qui constituent la majorité et manquent souvent d'accès à une irrigation robuste, sont particulièrement vulnérables.

La baisse des rendements pourrait exercer une pression sur les prix alimentaires à un moment où l'inflation est déjà une préoccupation dans un contexte d'incertitudes mondiales. 

Le gouvernement pourrait devoir envisager des mesures telles que des sorties de stocks tampons, des importations ou des restrictions à l'exportation de certaines marchandises pour stabiliser l'approvisionnement intérieur, comme on l'a vu lors d'années déficitaires précédentes.

Les niveaux des réservoirs, cruciaux pour l'irrigation et l'eau potable, pourraient également être sous tension si les pluies sont insuffisantes, aggravant potentiellement le stress hydrique dans des régions agricoles clés.

Implications économiques plus larges

Une mousson médiocre pèse souvent sur la demande rurale, ce qui affecte à son tour des secteurs allant des deux-roues et biens de consommation aux engrais et tracteurs. 

Les économistes préviennent qu'une faiblesse soutenue pourrait freiner l'élan de la croissance globale, même si l'Inde navigue à travers des vents contraires mondiaux.

Cependant, l'impact dépend de la distribution spatiale et temporelle des précipitations : des pluies opportunes aux phases critiques peuvent parfois atténuer des déficits globaux.

La prévision intervient après deux années consécutives de moussons supérieures à la moyenne, qui avaient stimulé la production agricole et contribué à modérer l'inflation alimentaire.

Le scénario de cette année inverse cette tendance, mettant à l'épreuve la résilience des systèmes agricoles indiens et la préparation des politiques publiques.

Réactions des autorités et des experts

Les responsables ont souligné que, bien que la prévision soit inférieure à la normale, les pratiques agricoles modernes, l'expansion de la couverture d'irrigation et la diversification des cultures pourraient aider à amortir le choc. 

La promotion de variétés résistantes à la sécheresse, comme les millets, et une gestion efficace de l'eau devraient retrouver une attention renforcée.

Des prévisionnistes privés comme Skymet avaient également signalé des risques de pluies inférieures à la normale plus tôt dans la saison.

À l'approche du démarrage de la mousson, tous les regards seront tournés vers les bulletins météorologiques quotidiens et la progression des pluies dans les différentes régions.

Agriculteurs, décideurs et marchés observeront de près tout signe de reprise ou de détérioration supplémentaire de la prévision lié aux conditions de l'océan Pacifique.

Les semaines à venir seront décisives pour déterminer si l'Inde peut surmonter ce défi climatique sans perturbations significatives pour son grenier alimentaire et sa stabilité économique.