Qualcomm vise un accord AI modulaire alors que l'action chute

Les actions de Qualcomm Inc. ont reculé mardi, perdant environ 6% en séance alors qu'une vente plus large dans le secteur technologique pesait sur le sentiment, malgré de nouveaux rapports évoquant l'élargissement de ses ambitions en intelligence artificielle.

Le recul est intervenu malgré un article de Bloomberg affirmant que Qualcomm est en négociations avancées pour acquérir la société de logiciels d'infrastructure IA Modular Inc., dans le cadre d'un accord valorisé à environ 4 milliards USD (env. 3,5 milliards €).

Une transaction pourrait être annoncée dans les semaines à venir, mais des sources ont souligné qu'un accord final n'est pas garanti et que les termes peuvent encore évoluer.

Le titre Qualcomm a été l'un des meilleurs performeurs du secteur des semi-conducteurs ces derniers mois, gagnant 72% sur les trois derniers mois et environ 30% depuis le début de l'année.

Les investisseurs se sont positionnés en vue de la journée investisseurs de la société mercredi, où Qualcomm devrait fournir des mises à jour sur sa stratégie de processeurs de prochaine génération et pourrait identifier un client majeur pour une puce sur mesure destinée aux centres de données.

Une acquisition de Modular élargirait la stratégie logicielle IA de Qualcomm

Modular Inc., fondée en 2022 dans la Silicon Valley par Chris Lattner et Tim Davis, deux anciens employés de Google, se concentre sur la création d'outils logiciels conçus pour simplifier le déploiement de modèles d'intelligence artificielle sur différents systèmes matériels et environnements cloud.

Selon son site web, les fondateurs ont créé l'entreprise après être devenus « frustrés par l'infrastructure fragmentée de l'IA. »

La start-up s'est positionnée sur un segment en croissance du marché de l'IA axé sur l'inférence et le déploiement multiplateforme, un domaine jugé de plus en plus crucial à mesure que les charges de travail IA s'étendent au-delà de l'entraînement vers des applications réelles.

Modular a levé 250 millions USD (env. 218,1 millions €) lors d'un tour de financement en septembre à une valorisation de 1,6 milliards USD (env. 1,4 milliards €), portant le total des capitaux levés à 380 millions USD (env. 331,5 millions €).

Le prix d'acquisition rapporté d'environ 4 milliards USD (env. 3,5 milliards €) représenterait une augmentation de plus de 2,5 fois de la valorisation en moins de deux ans.

La société est soutenue par des investisseurs tels que DFJ Growth, Factory, General Catalyst, Google Ventures, Greylock Partners et US Innovative Technology Fund.

Qualcomm poursuit une stratégie d'acquisitions IA plus large

Les discussions autour de Modular s'inscrivent dans une stratégie d'acquisition plus large visant à renforcer la position de Qualcomm dans l'intelligence artificielle.

The Information, dans un rapport distinct, a indiqué que la société est en pourparlers pour acquérir la start-up de puces IA Tenstorrent pour un montant compris entre 8 milliards USD (env. 7 milliards €) et 10 milliards USD (env. 8,7 milliards €).

Si elles étaient conclues, les deux opérations refléteraient une stratégie d'expansion IA à double voie : des capacités matérielles via Tenstorrent et une infrastructure logicielle via Modular.

Qualcomm a déjà mené des efforts d'expansion similaires via des acquisitions, y compris son accord pour racheter Alphawave IP Group Plc pour environ 2,4 milliards USD (env. 2,1 milliards €) en numéraire.

Sa tentative antérieure d'acquérir NXP Semiconductors NV a finalement été abandonnée en raison d'obstacles réglementaires.

On s'attend à ce que la société utilise sa prochaine journée investisseurs pour fournir de plus amples détails sur sa feuille de route IA, notamment le développement de puces sur mesure et d'éventuels clients majeurs.

Malgré l'élan des acquisitions, les actions Qualcomm restent sous pression à court terme dans un contexte de repli plus large du secteur technologique.