Le titre Apple chute : la pénurie de mémoire oblige à augmenter les prix des Mac et iPad

Les actions Apple ont chuté de près de 5 % mercredi après que la société a relevé les prix de plusieurs modèles de Mac et d'iPad, devenant l'une des dernières entreprises de technologie grand public à répercuter la flambée des coûts de mémoire et de stockage entraînée par l'essor de l'intelligence artificielle.

L'action reculait d'environ 4,89 % au moment de la rédaction.

Ces hausses de prix constituent le premier mouvement formel d'Apple pour répercuter directement sur les consommateurs l'augmentation des coûts des composants, après que le directeur général Tim Cook a déclaré que la flambée des prix de la mémoire était devenue impossible à absorber.

« L'industrie de l'électronique grand public fait face à un défi sans précédent », a déclaré Apple dans un communiqué.

« L'expansion rapide des centres de données d'IA a créé une demande extraordinaire pour la mémoire et le stockage. Nous n'avons jamais vu une augmentation des prix des composants d'une telle ampleur, et aussi rapidement. »

La société a ajouté qu'elle avait « atteint un point où nous devons commencer à augmenter les prix d'un certain nombre de produits », tout en laissant ouverte la possibilité de nouvelles hausses.

« Nous savons que ce n'est pas une bonne nouvelle, et nous travaillons sans relâche pour trouver des solutions », a-t-elle indiqué.

Macs and iPads see immediate price increases

Dans le cadre de la nouvelle structure tarifaire, le MacBook Air de base coûte désormais 1 299 $, soit une hausse de 200 $.

Le MacBook Pro de base a augmenté de 300 $ pour atteindre 1 999 $, tandis que le MacBook Neo d'entrée de gamme démarre désormais à 699 $, en hausse de 100 $.

La gamme d'iPad est elle aussi devenue plus chère.

Le prix de l'iPad Air a augmenté de 150 $ pour s'établir à 749 $, tandis que l'iPad Pro commence désormais à 1 199 $, en hausse de 200 $.

Apple a jusqu'à présent laissé les prix de l'iPhone inchangés.

Cook avait annoncé le mouvement la semaine dernière, déclarant au Wall Street Journal que la société ne pouvait plus totalement protéger les clients de la hausse des coûts des composants liée aux infrastructures d'intelligence artificielle.

« C'est une crue centennale », a dit Cook au Journal. « Je n'ai jamais vu quelque chose de pareil dans aucun domaine en plus de 40 ans. »

AI demand reshapes the memory market

La croissance explosive de l'intelligence artificielle a transformé le marché mondial de la mémoire.

Selon Counterpoint Research, les prix de la mémoire et du stockage ont quadruplé au cours des trois derniers trimestres, les fournisseurs orientant de plus en plus leur production vers la mémoire à large bande passante utilisée dans les serveurs et accélérateurs IA.

Les fabricants de mémoire tels que Micron ont donné la priorité aux commandes des concepteurs de puces pour l'IA, notamment Nvidia, ce qui a contribué à des bénéfices record tout en laissant une offre limitée pour les fabricants d'électronique grand public.

Apple rejoint désormais une liste croissante de fabricants d'électronique augmentant leurs prix en raison de la pénurie de mémoire.

Dell, HP, Lenovo et Asus ont tous signalé des hausses de prix cette année, tandis que Samsung a relevé le prix de deux versions de son smartphone S26 aux États-Unis de 100 $.

Investors question Apple's ability to offset costs

La hausse rapide des prix de la mémoire soulève des questions sur la capacité d'Apple, la société d'électronique grand public la plus valorisée au monde, à absorber l'augmentation des coûts des composants sans nuire à la demande.

Les investisseurs espéraient que l'envergure et le pouvoir de négociation d'Apple lui permettraient d'obtenir de meilleures conditions auprès des fournisseurs ou de compenser les coûts par une intégration verticale accrue.

Le marché mondial du DRAM est dominé par Micron et les groupes sud-coréens SK Hynix et Samsung, qui ont tous dépassé 1 billions USD (env. 872,3 milliards €) de valeur de marché cette année en profitant d'une demande sans précédent pour les infrastructures IA de géants technologiques comme Google, Meta et Amazon.

Apple a également exploré l'approvisionnement en mémoire auprès de fournisseurs chinois YMTC et CXMT.

Cependant, ces efforts ont rencontré une résistance de la part des responsables américains, dont le secrétaire d'État Marco Rubio, pour des raisons de sécurité.

Un récent rapport de Morgan Stanley a qualifié la situation de « chipflation », estimant que les prix de la mémoire ont été multipliés par six au cours de l'année écoulée et avertissant que la construction de capacités de production supplémentaires pourrait prendre des années.

Les analystes de JPMorgan estiment que la mémoire DRAM et NAND, qui représente actuellement environ 10 % à 15 % de la liste des composants d'un iPhone, pourrait représenter plus de 45 % d'ici 2027.

En avril, Apple avait averti que ses stocks existants lui avaient permis de maintenir des marges supérieures aux attentes de Wall Street, mais que la hausse des coûts de la mémoire finirait par peser sur la rentabilité d'ici la fin juin.

Malgré la pression croissante des coûts, l'activité matérielle d'Apple est restée très rentable au trimestre de mars.

La société a porté la marge brute sur le matériel à 38,7 % contre 35,9 % un an plus tôt et a déclaré un bénéfice trimestriel total de 29,6 milliards USD (env. 25,8 milliards €).