Moral des consommateurs US remonte avec la baisse de l'essence, mais reste bas

Le moral des consommateurs aux États-Unis s'est amélioré en juin, après des creux proches des records, la baisse des prix de l'essence et l'apaisement des tensions géopolitiques ayant apporté un certain soulagement aux ménages qui luttent toujours contre la hausse du coût de la vie.

L'indice du sentiment des consommateurs de l'Université du Michigan est passé à 49.5 en juin contre 44.8 en mai, dépassant les prévisions des économistes qui tablaient sur une lecture de 49, selon une enquête du Wall Street Journal.

Cette amélioration intervient après des mois de moral déprimé à la suite du conflit en Iran, qui a fortement fait monter les prix de l'énergie et ravivé les inquiétudes inflationnistes.

La directrice de l'enquête, Joanne Hsu, a déclaré que les consommateurs étaient moins pessimistes quant aux perspectives économiques à long terme.

"Expected business conditions over the next five years surged 16% as consumers' worries over long-term consequences of the Iran conflict appear to be easing," Hsu said.

Malgré le rebond, le sentiment reste faible.

Hsu a noté que la confiance reste 13% inférieure à son niveau de février 2026, avant le début du conflit en Iran.

Les attentes d'inflation se modèrent

L'amélioration du sentiment a coïncidé avec des signes que les pressions inflationnistes pourraient se stabiliser.

Les données publiées jeudi ont montré que l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle (PCE), l'indicateur d'inflation préféré de la Réserve fédérale, a augmenté de 4.1% en mai par rapport à l'année précédente.

Certains économistes estiment que cette lecture pourrait représenter le pic de la poussée inflationniste liée au conflit au Moyen-Orient.

Les consommateurs se sont également montrés légèrement moins inquiets quant aux hausses de prix futures.

La mesure des attentes d'inflation à un an du sondage s'est atténuée à 4.6% en juin contre 4.8% en mai.

Les attentes d'inflation à long terme ont diminué plus fortement, passant à 3.3% contre 3.9%.

Les responsables de la Réserve fédérale surveillent de près les attentes d'inflation à long terme, car elles peuvent influencer les négociations salariales et les comportements de fixation des prix, rendant potentiellement l'inflation plus persistante.

En dehors des mesures basées sur les sondages, les indicateurs de marché suggèrent toujours que les attentes d'inflation à plus long terme restent relativement bien ancrées.

Les prix élevés pèsent toujours sur les consommateurs

Même si le sentiment s'est amélioré, la hausse des prix continue de dominer les préoccupations des ménages.

"The cost of living remains at the forefront of consumers' minds; for the third straight month, over half of consumers spontaneously mentioned that high prices are weighing down their personal finances," Hsu said.

Les dépenses de consommation sont restées jusqu'à présent résilientes malgré la pression sur les budgets des ménages.

Des données récentes ont montré une croissance plus forte des dépenses personnelles et des ventes au détail robustes en mai, suggérant que les consommateurs ont continué à dépenser malgré la hausse des prix.

Les économistes décrivent de plus en plus l'environnement actuel comme une économie en K, où les ménages à revenu élevé continuent de dépenser librement tandis que les consommateurs à faible revenu s'appuient davantage sur leurs économies et le crédit pour maintenir leur niveau de dépenses.

La baisse des prix de l'essence apporte un certain soulagement

Un facteur clé de l'amélioration du sentiment a été la baisse des prix du carburant.

Selon des données sectorielles, le prix moyen national de l'essence aux États-Unis est tombé à $3.85 par gallon après six semaines consécutives de baisses.

Les prix sont près de 15% inférieurs au pic atteint en mai.

Les données de GasBuddy ont montré que les prix de l'essence ont baissé en moyenne de 14.1 cents par gallon la semaine dernière.

Plusieurs États ont enregistré des baisses encore plus importantes, dont le Colorado, où les prix ont chuté de 25 cents, l'Arizona avec une baisse de 22 cents et l'Ohio avec une diminution de 21 cents.

Le recul des prix du carburant a été favorisé par l'apaisement des tensions entre les États-Unis et l'Iran.

Les attentes selon lesquelles les expéditions de pétrole par le détroit d'Hormuz resteront ininterrompues ont réduit la pression sur les marchés énergétiques mondiaux et contribué à faire baisser les prix du pétrole brut.

La baisse du coût de l'essence a offert un certain répit aux consommateurs pendant la haute saison des voyages estivaux, contribuant à améliorer le sentiment alors que les ménages continuent d'affronter le défi plus large des coûts de la vie élevés.