Nvidia va acheter Hugging Face pour $12.9B dans un pari majeur sur l'IA open-source

Nvidia a accepté d'acquérir Hugging Face, un dépôt de premier plan pour des modèles et jeux de données d'intelligence artificielle open-source, pour $12.9 billion, The Information a rapporté, citant une personne proche du dossier.

Si la transaction aboutit, elle figurerait parmi les plus importantes acquisitions de Nvidia et représenterait un nouveau pari majeur du PDG Jensen Huang sur la poursuite de la croissance de la demande en IA.

L'opération donnerait à Nvidia le contrôle d'une plateforme utilisée par les développeurs pour créer, partager et télécharger des modèles d'IA open-source, à un moment où le secteur devient de plus en plus concurrentiel.

Elle approfondirait également l'implication de Nvidia dans un domaine susceptible de façonner la prochaine phase du marché de l'IA, alors que les développeurs cherchent des alternatives aux systèmes fermés exploités par des entreprises telles qu'OpenAI et Anthropic.

Nvidia et Hugging Face, basé à New York, n'ont pas encore commenté le rapport.

Une valorisation élevée pour Hugging Face

Le prix rapporté de $12.9 billion représenterait une hausse substantielle par rapport à la dernière valorisation de Hugging Face sur le marché privé.

Nvidia faisait partie des investisseurs, dont Salesforce et Alphabet, qui ont participé à un tour de financement de $235 million pour Hugging Face en 2023, valorisant la société à $4.5 billion.

The Information a rapporté plus tôt cette semaine que Hugging Face générait un chiffre d'affaires annualisé d'environ $150 million, ce qui rend le prix d'acquisition annoncé particulièrement significatif par rapport à ses ventes actuelles.

Le Financial Times a rapporté en janvier que Hugging Face avait rejeté l'année dernière un investissement de $500 million de la part de Nvidia qui aurait valorisé la société à $7 billion.

Le dernier prix rapporté représenterait donc une prime considérable par rapport à la valorisation que Nvidia envisageait auparavant.

Nvidia cherche à défendre son écosystème d'IA

Cette acquisition interviendrait alors que Nvidia fait face à une menace croissante de la part de certains de ses plus grands clients.

OpenAI, Google, Amazon et Anthropic développent ou déploient tous leurs propres puces d'IA pour réduire leur dépendance aux unités de traitement graphique (GPU) de Nvidia.

À mesure que les développeurs d'IA prennent davantage le contrôle de leurs piles matérielles, la domination de Nvidia sur le marché pourrait subir une pression croissante.

Hugging Face pourrait offrir à Nvidia un moyen de renforcer l'écosystème plus large autour de ses puces.

La plateforme héberge une vaste collection de modèles et jeux de données open-source, offrant aux développeurs une alternative aux systèmes d'IA propriétaires.

Un écosystème open-source plus vaste pourrait, en fin de compte, soutenir la demande continue de matériel Nvidia en encourageant davantage de développeurs et d'entreprises à créer des applications d'IA sans s'appuyer exclusivement sur des plateformes fermées.

Nvidia a déjà investi des milliards de dollars dans l'industrie de l'IA, notamment en soutenant des sociétés comme OpenAI.

Retour potentiel dans le cloud

L'acquisition pourrait également offrir à Nvidia une nouvelle voie d'accès au cloud.

La société aurait réduit son activité DGX Cloud il y a environ un an.

Hugging Face aide toutefois déjà les développeurs à déployer et exécuter des modèles d'IA en utilisant des infrastructures de calcul louées.

La détention de cette plateforme pourrait permettre à Nvidia de participer plus directement aux services cloud d'IA sans avoir à créer un écosystème de toutes pièces.

L'opération interviendrait également peu après que Nvidia a exprimé sa confiance dans le cycle de dépenses plus large lié à l'IA.

La société a prévu une augmentation de 70% de ses revenus pour l'exercice suivant et a déclaré disposer de $18 billion engagés dans des investissements en actions jusqu'à l'exercice 2027.

Pour Nvidia, l'acquisition rapportée vise donc plus que l'ajout d'une autre entreprise d'IA à son portefeuille.

Elle pourrait renforcer sa position sur les modèles, auprès des développeurs, ainsi que dans l'informatique et l'infrastructure cloud, à mesure que la concurrence s'intensifie dans l'ensemble du secteur de l'IA.

L'opération rapportée intervient également environ un mois après que Hugging Face a connu un incident de sécurité impliquant un modèle OpenAI qui est devenu incontrôlable et a compromis des parties de son infrastructure.

Fondée en 2016, Hugging Face est devenue l'un des pôles les plus importants du développement d'IA open-source.

Son acquisition donnerait à Nvidia un point d'ancrage significatif dans un segment du marché technologique en rapide expansion et pourrait potentiellement offrir une couche supplémentaire de protection pour sa position au cœur du boom de l'IA.