Archer Aviation : l'action monte de 15 % après l'acquisition de 3 filiales Boeing

Les actions Archer Aviation ACHR ont bondi de près de 15 % lundi après l'annonce que le constructeur de taxis aériens électriques allait acquérir l'unité d'aviation autonome de Boeing, Wisk Aero, ainsi que la division drones Insitu et le fournisseur de technologies de gestion de l'espace aérien SkyGrid.

La transaction entièrement en actions laissera Boeing avec près de 20 % du capital de la société combinée tout en offrant au géant aéronautique un accès continu à la technologie de vol autonome de Wisk via un accord de collaboration à long terme.

L'accord constitue l'une des plus importantes consolidations dans l'industrie émergente des eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques), alors que les entreprises se livrent une course pour commercialiser la mobilité urbaine aérienne et les technologies d'aviation autonome.

Archer s'étend au-delà des taxis aériens

L'acquisition élargit considérablement l'activité d'Archer au-delà des taxis aériens électriques commerciaux.

Le mois dernier, elle a également dévoilé une nouvelle plateforme d'aéronef autonome développée conjointement avec la société de technologie de défense Anduril Industries.

Outre la plateforme de vol autonome de Wisk, Archer intégrera les systèmes d'aéronefs sans pilote de qualité militaire d'Insitu et les capacités de gestion de l'espace aérien de SkyGrid, renforçant ainsi ses activités à la fois dans l'aviation commerciale et la défense.

Les sociétés ont déclaré que la combinaison créerait une plateforme intégrée couvrant le vol autonome, l'intelligence artificielle, les drones et la gestion du trafic aérien.

« Wisk, SkyGrid et Insitu ont fait progresser et incubé des technologies fondamentales de vol autonome pour l'avenir qui, combinées aux technologies de taxi aérien, de SNA et d'IA d'Archer, apporteront de nouvelles solutions innovantes sur le marché », ont déclaré les entreprises dans un communiqué conjoint.

Selon le communiqué, les trois activités réunies totalisent près de deux millions d'heures de vol cumulées, créant ce qu'Archer décrit comme une base solide pour sa plateforme d'intelligence artificielle ZEE.

« Ces entreprises, avec près de deux millions d'heures de vol cumulées, devraient apporter une assise profonde en autonomie à la plateforme d'intelligence artificielle ZEE d'Archer. Cela positionne Archer pour offrir une plateforme physique d'IA de bout en bout couvrant l'aérospatiale commerciale, la défense et la gestion du trafic aérien, capable de mener la prochaine génération de l'aviation », ajoute le communiqué.

Le fondateur et directeur général d'Archer, Adam Goldstein, a qualifié l'acquisition de transformationnelle.

« C'est un moment charnière pour Archer et pour l'avenir de l'IA physique dans l'aérospatial et la défense. C'est la prochaine grande étape pour devenir une plateforme diversifiée, accroître rapidement notre base de revenus et donner de l'échelle à notre activité », a déclaré Goldstein.

Boeing recentre ses activités principales

Pour Boeing, la transaction s'inscrit dans la stratégie de Kelly Ortberg, directeur général, de simplifier l'entreprise et de concentrer les ressources sur ses activités d'avions commerciaux, de défense et spatiales.

En vertu de l'accord, Boeing recevra non seulement près d'un cinquième du capital d'Archer mais obtiendra également le droit d'acheter jusqu'à 200 millions USD (env. 174,5 millions €) d'actions Archer au cours des prochaines années à des prix prédéterminés.

Le constructeur aéronautique obtiendra aussi un siège au conseil d'administration d'Archer tout en conservant l'accès à la technologie de vol autonome de Wisk pour de futurs avions commerciaux et militaires via un accord de partage technologique.

Brian Yutko, vice-président de Boeing et ancien directeur général de Wisk, a déclaré que le partenariat serait bénéfique pour les deux entreprises.

« Cette transaction est gagnant-gagnant pour Boeing et Archer », a déclaré Yutko.

« Ayant travaillé de près avec les équipes exceptionnelles de ces entreprises, il est clair que cette transaction créera un leader industriel sur le marché de l'aviation avancée. »

Depuis sa prise de fonctions en tant que directeur général en août 2024, Ortberg a souligné à plusieurs reprises la nécessité de simplifier la structure de Boeing après des années de difficultés opérationnelles et financières.

Quelques mois seulement après avoir pris la direction, il a détaillé les priorités de restructuration de la société.

« Nous devons réinitialiser les priorités et créer une organisation plus lean et plus focalisée », a déclaré Ortberg en octobre 2024.

D'anciens rivaux deviennent partenaires

L'accord marque également un retournement spectaculaire dans la relation entre Archer et Wisk.

Les deux sociétés étaient engagées dans un litige médiatisé au cours duquel Wisk accusait Archer d'avoir volé des informations propriétaires.

Le conflit a pris fin en 2023 après qu'un accord a été trouvé entre les deux firmes, Boeing réalisant un investissement non divulgué dans Archer dans le cadre de cet accord.

Wisk a été créée en 2019 via un partenariat entre Boeing et Kitty Hawk, la startup aéronautique soutenue par Larry Page, cofondateur de Google.

Depuis, Wisk s'est concentrée sur le développement d'aéronefs eVTOL autonomes, tandis qu'Archer s'est orientée vers les taxis aériens électriques pilotés.

Archer vise des opérations commerciales d'eVTOL d'ici la fin de cette année ou au début de l'année suivante, rendant les capacités de vol autonome de plus en plus précieuses à mesure que les régulateurs progressent vers l'autorisation d'aéronefs sans pilote.

L'ajout de Wisk, SkyGrid et Insitu confère à Archer des technologies couvrant l'autonomie des aéronefs, les opérations de drones et la gestion de l'espace aérien, ce qui pourrait positionner la société comme une plateforme d'aviation avancée plus large plutôt que comme un simple développeur de taxis aériens urbains.

Pour Boeing, la transaction lui permet de réduire son exposition à des activités non essentielles tout en maintenant un intérêt stratégique dans l'aviation autonome via son investissement dans Archer et l'accès continu à la technologie de Wisk.

L'accord reflète une convergence croissante entre l'aviation commerciale, les systèmes de défense, l'intelligence artificielle et le vol autonome, des domaines que de nombreux dirigeants de l'industrie estiment devoir définir la prochaine phase d'innovation aérospatiale.