WSJ: SEC zegt dat Tesla niet genoeg heeft gedaan om Musk’s Twitter account in de gaten te houden

Tesla Inc. (NASDAQ: TSLA) en de Securities and Exchange Commission (SEC) hebben de afgelopen twee jaar met elkaar overhoop gelegen over de tweets van Tesla CEO Elon Musk, volgens de Wall Street Journal (WSJ).

Hoe is het allemaal begonnen?

In 2018 had Musk getweet dat hij financiering had gekregen om Tesla privé te nemen. De SEC startte al snel een onderzoek naar Tesla en Musk nadat het had vastgesteld dat de tweet in strijd was met de beveiligingsregels. Tesla en Musk betaalden elk $ 20 miljoen om het onderzoek af te wikkelen en het bedrijf stemde ermee in om de opmerkingen van de CEO op sociale media te laten screenen door bedrijfsjuristen voordat ze werden geplaatst.

Musk moest als onderdeel van de schikking afstand doen van de functie van voorzitter van de Raad van Bestuur.

Hoe is het sindsdien?

Zelfs na het sluiten van het onderzoek heeft Musk SEC publiekelijk bespot, zoals in zijn volgende tweet:

Volgens het WSJ verhaal heeft de SEC de afgelopen twee jaar aan Tesla gecommuniceerd dat sommige tweets van Musk in strijd zijn met de schikking en niet zijn goedgekeurd door de advocaten van het bedrijf.

In mei 2020 vertelde de SEC Tesla dat het bedrijf er niet in was geslaagd om “deze procedures en controles af te dwingen ondanks herhaalde schendingen door de heer Musk”, en voegde eraan toe: “Tesla heeft afstand gedaan van de taken die het op last van de rechtbank vereist.”

In februari 2019 vroeg een rechter de twee partijen om overeenstemming te bereiken over de onderwerpen die vooraf door advocaten moesten worden goedgekeurd. Als onderwerpen werd gekozen voor communicatie over productiecijfers, nieuwe business lines en de financiële toestand van het bedrijf.

De regel van de SEC die voorafgaande goedkeuring van Musk’s tweets vereist, was moeilijk af te dwingen, aangezien de bedrijfsjuristen verschillende contexten rond de tweet plaatsen. Op 29 juli 2019 twitterde Musk bijvoorbeeld: “Spoel de productielijn snel op. In de hoop tegen het einde van dit jaar ~1000 zonnedaken/week te produceren.” Die tweet werd door een Tesla-commissie als “volledig ambitieus” beschouwd, ook al viel hij in de categorie “productiecijfers”, nadat de SEC het bedrijf ondervroeg.

Wat is de huidige situatie?

In juni 2020 zei SEC het volgende in een brief aan Tesla:

“We dringen er bij het bedrijf op aan om zijn standpunten in deze kwestie te heroverwegen door te handelen om controles en procedures voor openbaarmaking te implementeren en af te dwingen … om verdere schade voor aandeelhouders te voorkomen.”

De SEC merkte in de brief ook op dat ze hoopte de meningsverschillen op te lossen zonder naar de rechtbank te gaan.