USA beordrer Chevron til å stanse Venezuelas operasjoner om 30 dager

Trump-administrasjonen gjorde et dramatisk grep tirsdag, og stoppet en viktig driftslisens som den amerikanske oljegiganten Chevron trengte for å operere i Venezuela.

Avgjørelsen følger etter Washingtons fordømmelse av president Nicolás Maduros regjering for ikke å ha gjort konkrete fremskritt med viktige valgreformer.

Siden 2022 har Chevron sendt rundt 200 000 fat per dag med venezuelansk råolje, som utgjorde minst en fjerdedel av landets oljeproduksjon, ifølge en Reuters-rapport.

Effekt på den venezuelanske økonomien og oljeproduksjonen

Chevron har frist til 3. april på å avvikle eksport og andre operasjoner i Venezuela, ifølge en oppdatert lisens fra det amerikanske finansdepartementet.

Utfasingsperioden reiser spørsmål om hvor raskt Venezuelas oljemarked kan tilpasse seg tapet av et av dets største utsalgssteder.

Chevrons joint ventures med statseide Petróleos de Venezuela, SA (PDVSA) står for mer enn en fjerdedel av landets totale råoljeproduksjon.

Tilbakekalling av lisensen kan føre til et drastisk fall i produksjonen, og forverre en allerede presserende økonomisk krise med økende inflasjon og mangel på mat og andre råvarer.

Avgjørelsen ble møtt med et brennende svar fra Venezuelas visepresident Delcy Rodríguez.

Rodríguez understreket at dette tiltaket vil få konsekvenser ikke bare for den venezuelanske økonomien, men for globale oljemarkeder og diplomatiske forbindelser mellom USA og Venezuela.

Han sa også at oppsigelsen av lisensen først og fremst vil påvirke USA ved å øke bensinprisene og øke risikoen for amerikanske selskaper som investerer i utlandet.

Politiske konsekvenser og reaksjoner

Dette politikkskiftet følger det omstridte presidentvalget som ble holdt 28. juli 2024. Det internasjonale samfunnet har kritisert disse valgene skarpt, og anklaget dem for å mangle åpenhet og upartiskhet.

Til tross for Maduros kontroll over valg- og rettsinstitusjonene, erklærte opposisjonen ledet av Edmundo Gonzalez og María Corina Machado seier i valget.

Maduro-regjeringen har gjentatte ganger fordømt amerikanske og andre sanksjoner som ulovlige og som en “økonomisk krig” ment å destabilisere landet.

Den politiske krisen er fortsatt uløst, og opposisjonen konsoliderer sin autoritet midt i utbredt fremmedgjøring, økonomisk smerte og fortvilelse.

Trump og Venezuela

Siden han tiltrådte i januar, har USAs president Donald Trump uttalt at landet ikke trenger venezuelansk olje, som utgjorde omtrent 3,5 % av USAs råoljeimport i fjor, eller omtrent 220 000 fat per dag.

Imidlertid har denne eksporten vært avgjørende for at Chevron skal få tilbake milliarder i utestående gjeld fra Venezuela.

En lignende avviklingsordre under Trumps tidligere administrasjon i 2020 tillot Chevron å fortsette å produsere råolje og opprettholde sine joint ventures med PDVSA, men forbød eksport og import.

Over tid førte dette til en kraftig nedgang i produksjonen og en oppbygging av ubetalte inntekter.

Spørsmålet er hvor effektive disse sanksjonene er? Kritikere hevder at selv om disse tiltakene kan forårsake kortsiktig økonomisk lidelse, styrker de til slutt Maduro-administrasjonen ved å innpode nasjonalistiske følelser mot utenlandske fiender.

Hvis Chevrons lisens utløper, kan det få konsekvenser for det bredere globale oljemarkedet. Dette vil sannsynligvis ha en innvirkning på oljeprisen, som analytikere følger nøye, spesielt i sammenheng med geopolitisk ustabilitet i andre oljeproduserende regioner.