Amerikanske tollsatser utløser permitteringer i kanadisk stål- og aluminiumsektor

Hundrevis av kanadiske arbeidere har mistet jobben de siste ukene etter nye amerikanske tollsatser rettet mot import av stål og aluminium.

Politikken, introdusert av president Donald Trump 12. mars, har ført til en rask reaksjon i hele den kanadiske produksjonssektoren, med økonomer som advarer om bredere økonomisk forstyrrelse.

Den nasjonale stålarbeiderforeningen sier at minst 200 permitteringer allerede har skjedd, med forventninger om at flere titusener kan følge hvis tariffene forblir på plass og intensiveres ytterligere i april.

Canada er den største stålleverandøren til USA, noe som gjør industrien spesielt utsatt for handelsrelatert nedfall.

Tariffene utløser 200 arbeidsplasser

Selskaper som opererer i Canadas stål- og aluminiumssektorer rapporterer allerede betydelige konsekvenser siden 12. mars-tollen trådte i kraft.

Blant dem er Canada Metal Processing Group, som 24. februar allerede hadde advart om en kommende reduksjon av arbeidsstyrken knyttet til det forventede skiftet i USAs politikk.

Selskapet fulgte opp med å kutte 140 arbeidsplasser, med henvisning til den amerikanske tolltrusselen som en nøkkelfaktor.

Disse permitteringene inkluderer en blanding av permanente og midlertidige nedskjæringer, justeringer av arbeidsandeler, pensjoneringer og ansettelsesstopp.

Et annet berørt firma, Ontario-baserte Algoma Steel, har også redusert bemanningen.

Selskapet permitterte 27 personer, med administrerende direktør som indikerer at flere kutt kan følge med mindre det sikrer nye kanadiske kunder for å erstatte tapt amerikansk virksomhet.

United Steelworkers union, som representerer over 225 000 medlemmer i Canada, bekreftet at dette bare er tidlige tegn på dypere økonomiske konsekvenser som kommer.

100 000 flere i fare innen april

En 30-dagers frist for visse varer som er i samsvar med avtalen mellom USA og Mexico, er satt til å utløpe 2. april.

Når den avsluttes, forventes full implementering av tollsatsene å påvirke et bredere spekter av import.

United Steelworkers union har advart om at denne neste bølgen av tariffer kan påvirke så mange som 100 000 av medlemmene over hele Canada, spesielt de som er knyttet til eksporttunge forsyningskjeder.

Denne usikkerheten har rammet industribyene spesielt hardt. Arbeidere ved Canada Metal Processing Groups Ivaco-anlegg i østlige Ontario ble informert for mer enn en måned siden om potensialet for permitteringer, men fikk først nylig bekreftelse.

Siden den gang har noen ansatte gått tilbake til begrensede oppgaver som vedlikehold og opprydding, mens deres langsiktige ansettelsesutsikter fortsatt er uklare.

Canada ruller ut støtteplaner

Som svar på det økende økonomiske stresset kunngjorde den kanadiske statsministeren Mark Carney nye tiltak fredag, bare dager før det utlyste et føderalt valg. Disse inkluderer å tillate tidligere tilgang til arbeidsforsikring for berørte arbeidere.

Tidligere denne måneden avslørte den føderale regjeringen også et forretningsstøtteprogram på flere milliarder dollar og et utvidet arbeidsdelingsinitiativ for å støtte ansatte med redusert arbeidstid.

Mens disse tiltakene tar sikte på å dempe slaget, hevder arbeidsadvokater og økonomer at mer omfattende reformer er nødvendige.

Forslagene inkluderer å utvide tilgangen til arbeidsforsikring, øke varigheten av ytelsene og implementere en ukentlig minimumsbetalingsstandard.

Mindre bedrifter føler belastningen

Utover store stål- og aluminiumsprodusenter, føler også mindre bedrifter og underleverandører knyttet til import-eksportvirksomhet påkjenningen.

Deena Ladd fra Workers’ Action Center sa at organisasjonen hennes har sett økende jobbtap hos mindre firmaer som opererer i eller ved siden av stål- og aluminiumshandelen.

Disse arbeiderne står ofte overfor større sårbarhet på grunn av færre juridiske beskyttelser og begrenset tilgang til støttesystemer.

En talsperson fra Canadas arbeidsavdeling sa at den føderale regjeringen vil “fortsette å overvåke virkningene av tariffer på tvers av sektorer og økonomi” og vil innføre ytterligere tiltak etter behov.

Men ettersom permitteringer øker og fristen 2. april nærmer seg, vil oppfordringene til raskere og bredere intervensjon sannsynligvis øke i de kommende ukene.