Apple eskaliert Klage gegen OpenAI – E-Mails legen Streit um Geschäftsgeheimnisse offen

Der Bruch zwischen Apple und OpenAI, ausgelöst durch eine vom iPhone-Hersteller eingereichte Klage, in der das KI-Unternehmen beschuldigt wird, versucht zu haben, Apples Geschäftsgeheimnisse zu erwerben, um seine Ambitionen im Bereich KI-Hardware voranzutreiben, ist in eine neue Phase getreten.

Apple beantragte am Montag bei einem US-Richter eine einstweilige Verfügung, die OpenAI und zwei ehemalige Mitarbeiter daran hindern soll, auf angeblich vertrauliche Informationen zuzugreifen, diese zu erwerben, zu nutzen oder offenzulegen, während das Unternehmen mit dem Verfahren wegen Geschäftsgeheimnissen voranschreitet.

Der Antrag folgt nur wenige Wochen, nachdem Apple OpenAI verklagt hatte und behauptet, dass bei dem Unternehmen beschäftigte Personen rechtswidrig geheime und vertrauliche Informationen von Apple zu unveröffentlichten Technologien, internen Prozessen und künftigen Produkten erlangt hätten.

Laut der Klageschrift glaubt Apple, dass durch das angebliche Verhalten irreparabler Schaden droht, während OpenAI seine Bemühungen zur Entwicklung spezialisierter KI-Hardware beschleunigt.

„Apple würde ohne eine einstweilige Verfügung unwiederbringlich geschädigt werden“, erklärte das Unternehmen in seiner Eingabe.

Apple behauptet koordiniertes Vorgehen zur Erlangung vertraulicher Informationen

Im Mittelpunkt der Klage stehen Vorwürfe gegen Tang Tan, OpenAIs Chief Hardware Officer und ehemaligen Apple-Vizepräsidenten, der zuvor das Produktdesign für iPhone und Apple Watch betreut hat.

Apple zufolge habe Tan Apple-Mitarbeiter, die sich bei OpenAI vorstellten, angewiesen, vertrauliche Informationen preiszugeben, während sie noch bei Apple angestellt waren.

Der Klageschrift zufolge habe Tan Kandidaten angewiesen, „'tatsächliche Teile' von Apple zu ihren Vorstellungsgesprächen mitzubringen für 'Show-and-Tell'-Sitzungen, in denen er und sein Team bei OpenAI noch mehr vertrauliche Informationen von Apple herauslocken könnten“, heißt es in der Klage.

In der Klage wird auch der ehemalige leitende System-Elektroingenieur von Apple, Chang Liu, genannt.

Apple wirft Liu vor, vor seinem Wechsel zu OpenAI einen Apple-Laptop gestohlen und eine fortlaufende Beziehung zu einem Apple-Mitarbeiter gepflegt zu haben, der weiterhin interne Informationen teilte.

Wesentlicher sei, so Apple, dass Liu Kenntnis von einem Softwarefehler erlangt habe, der ihm auch nach seinem Ausscheiden weiterhin Zugang zu Apples internen Dateiservern ermöglichte.

Apple erklärte, es habe OpenAI bereits im Februar schriftlich auf Bedenken hingewiesen, weil es vermutete, dass vertrauliche Informationen missbraucht wurden.

Laut Klageschrift habe OpenAI nie geantwortet.

OpenAI bestreitet Apples Vorwürfe öffentlich

Anstatt nur über die Gerichte zu antworten, trat OpenAI öffentlich in die Defensive und veröffentlichte einen ausführlichen Blogbeitrag, in dem mehrere von Apples Vorwürfen bestritten werden.

„Apple ist eines der größten Unternehmen aller Zeiten und hat sich den Ruf erarbeitet, auf die kleinsten Details zu achten. Diese nachlässige, aggressive und seltsam persönliche Klage entspricht leider nicht diesem Ruf“, erklärte das Unternehmen.

OpenAI versuchte, Apples Behauptung zu widerlegen, es habe auf vor der Klage geäußerte Bedenken nicht reagiert.

Es veröffentlichte, so die Angaben, Kopien von E-Mail-Korrespondenz, die zeigen sollen, dass Apples externe Anwälte dem General Counsel von OpenAI irrtümlich eine Rückfrage geschickt hätten, die eigentlich für einen ehemaligen Apple-Mitarbeiter bestimmt gewesen war.

„Apple hatte behauptet, sie hätten OpenAI im Februar kontaktiert und wir hätten nicht geantwortet“, schrieb OpenAI in dem Blogbeitrag.

„Sie geben nun zu, dass ihre externen Anwälte nach Verwechslung zweier asiatischer Nachnamen die falsche Person per E-Mail kontaktiert haben — und zwar erst, nachdem wir sie darauf hingewiesen haben.“

OpenAI sagte weiter: „Apple behauptete zudem, sie hätten ein Gespräch mit unserem General Counsel geführt, was sie nun einräumen, nie stattgefunden zu haben.“

Das KI-Unternehmen wies ebenso Apples Vorwürfe zurück, Liu habe nach seinem Weggang weiterhin Zugriff auf Unternehmensinformationen gehabt.

Nach Angaben von OpenAI räumt Apple jetzt ein, dass Apple-Mitarbeiter Liu kontaktiert haben, statt dass Liu die Gespräche initiiert habe.

OpenAI veröffentlichte, was es als Nachrichten zwischen Liu und ehemaligen Apple-Kollegen bezeichnete, die zeigen sollen, dass Apple-Mitarbeiter ihn nach seinem Weggang am 22. Januar gebeten hätten, Dateien zu lokalisieren und technische Fragen zu beantworten.

„Apple versucht nun, die Schuld auf 'restlichen Zugriff' zu schieben, verschweigt aber auch, dass dies ein häufiges Problem bei Apple ist, verursacht durch unzureichende Verwaltung von Systemzugängen beim Ausscheiden von Mitarbeitern. Praktisch bedeutet das, dass ehemalige Mitarbeiter, die beim Verlassen das Richtige tun wollen, weiterhin Zugriff auf Apple-Dateien haben — obwohl sie diese weder wollen noch sich ihrer bewusst sind“, erklärte OpenAI.

Das Unternehmen verteidigte zudem das Verhalten von Tang Tan.

„Tan hat dem Team stets klargemacht, dass wir keine vertraulichen Informationen anderer Unternehmen wollen und diese auch nicht verwenden dürfen“, hieß es.

OpenAI argumentierte ferner, Apple hätte sich vor Einleitung rechtlicher Schritte mit ihnen abstimmen sollen.

„Wir hätten uns gewünscht, dass Apple diese Punkte vor Einreichung der Klage mit uns besprochen hätte – wir wären gerne bereit gewesen, alles mit ihnen zu klären. Wir haben die Vorwürfe in der Klage ernst genommen und angeboten, mit Apple zusammenzuarbeiten, um dies zu lösen. Stattdessen versuchen sie, ihre Darstellung zu ändern, unter anderem durch vage Anschuldigungen gegen andere ehemalige Mitarbeiter, und werden diese Taktik vermutlich weiter wiederholen“, hieß es.

Das Unternehmen fügte hinzu: „Apples Antrag auf eine einstweilige Verfügung beruht auf falschen Informationen und ist völlig unnötig, da wir weder ihre Geschäftsgeheimnisse besitzen noch wollen. Wir sind vielmehr daran interessiert, innovative Produkte und Technologien zu entwickeln, die die Grenzen des Möglichen verschieben.“

Apple fordert beschleunigte Beweiserhebung

Neben dem Antrag auf einstweilige Verfügung reichte Apple einen gleichzeitigen Antrag auf beschleunigte Beweiserhebung ein, einschließlich der Vorlage von Dokumenten, die sich auf den angeblichen Zugriff der Beklagten auf Apples proprietäre und geschäftsgeheime Informationen beziehen.

Das Unternehmen bat das Gericht, Chang Liu und Tang Yew Tan zur Aussage unter Eid zu laden, ebenso wie die OpenAI-Mitarbeiterin Yu-Ting Peng und einen namentlich nicht genannten OpenAI-Angestellten, der zuvor bei Apple gearbeitet hat.

Apple verlangte zudem die Vernehmung von Unternehmensvertretern von OpenAI und io Products, der kommerziellen Einheit von OpenAI, die als Beklagte in der Klage aufgeführt ist.

Die Anträge deuten darauf hin, dass Apple schnell Beweise sammeln möchte, bevor OpenAIs Hardware-Ambitionen weiter voranschreiten.

KI-Hardware ist zum nächsten Schlachtfeld geworden

Der Streit fällt in eine Phase, in der sich der Wettbewerb im Bereich künstlicher Intelligenz über Software und Foundation-Modelle hinausentwickelt.

Während KI-Unternehmen zunächst durch den Bau immer leistungsfähigerer Sprachmodelle konkurrierten, verlagert sich der Fokus der Branche nun auf spezialisierte KI-Geräte, die die Abhängigkeit von Smartphones verringern könnten.

OpenAIs Übernahme von Jony Ives Startup im letzten Jahr signalisierte dessen Ambitionen, völlig neue Kategorien von KI-Hardware zu schaffen.

Diese Entwicklung bringt das Unternehmen potenziell in Konflikt mit Apple, dessen Geschäft weiterhin um das iPhone und dessen breiteres Hardware-Ökosystem zentriert ist.

„Apple sieht OpenAI vom Partner zum potenziellen Rivalen werden, während OpenAI versucht, seine Abhängigkeit vom iPhone zu verringern und eine direkte Beziehung zu den Konsumenten aufzubauen“, sagte PP Foresight-Analyst Paolo Pescatore Reuters in einem Bericht im vergangenen Monat.

„Selbst wenn die Vorwürfe nicht bewiesen werden, könnte die Klage OpenAIs Hardware-Ambitionen verzögern und die ohnehin bereits zunehmend fragile Partnerschaft weiter schwächen.“

Da sich der Rechtsstreit von Vorwürfen des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen auf Anträge für gerichtliche Verfügungen und beschleunigte Beweiserhebungen ausweitet, wird der Fall zunehmend zu einem Stellvertreterkampf darüber, wer die nächste Generation KI-gestützter Verbrauchergeräte definieren wird.