Comment les licenciements fédéraux, les coupes budgétaires et les incertitudes tarifaires ébranlent les entreprises américaines et les administrations locales.

L'économie américaine montre les premiers signes de tension sous la pression agressive du président Trump visant à réduire les dépenses fédérales, à imposer des droits de douane et à réformer les opérations gouvernementales.

Jeudi, Trump a annoncé que les droits de douane de 25 % sur les importations en provenance du Mexique et du Canada entreront en vigueur le 4 mars, après un délai d'un mois.

Les droits de douane sur le Mexique et le Canada ont été initialement suspendus le 3 février.

Cependant, les entreprises et les collectivités locales ont déjà commencé à avoir du mal à s'adapter aux changements de politique soudains, alimentant une incertitude économique qui commence à peser sur les investissements et la confiance des consommateurs.

Si l'administration Trump soutient que ces mesures renforceront l'économie à long terme, leur impact initial a été perturbateur, selon un rapport du New York Times.

De récentes enquêtes révèlent une inquiétude croissante chez les chefs d'entreprise, beaucoup d'entre eux ayant mis leurs projets d'expansion en suspens.

Pendant ce temps, les États et les municipalités se préparent à des déficits budgétaires à mesure que les fonds fédéraux s'épuisent, les obligeant à explorer de nouvelles taxes et des obligations municipales pour rester à flot.

« Il y a plus d'incertitude qu'on ne le pense généralement », a déclaré Michael Strain, économiste à l'American Enterprise Institute, un institut conservateur, dans le rapport.

Les suppressions d'emplois chez DOGE et le gel des dépenses ébranlent la confiance économique.

Le département de l'efficacité gouvernementale, dirigé par Elon Musk, a lancé des licenciements massifs dans les agences fédérales, dans le cadre d'un effort plus large visant à rationaliser les opérations gouvernementales.

Les mesures de réduction des coûts se font déjà sentir à l'échelle nationale, avec des milliers de suppressions d'emplois dans divers départements, suscitant des inquiétudes quant à un ralentissement économique plus généralisé.

« Des dizaines d'Alaskains — potentiellement plus de 100 au total — sont licenciés dans le cadre de l'ordre de réduction des effectifs de l'administration Trump pour le gouvernement fédéral », a écrit la sénatrice Lisa Murkowski, républicaine de l'Alaska, sur X.

Outre les licenciements, l'administration a gelé le financement de plusieurs programmes fédéraux, notamment des initiatives d'aide étrangère qui bénéficiaient aux agriculteurs américains.

Des milliards de dollars de projets climatiques et d'infrastructures lancés sous la présidence Biden sont également en suspens.

Les enquêtes économiques suggèrent que ces mesures politiques pèsent déjà sur le moral des entreprises.

Une mesure de l'activité des entreprises de S&P Global a enregistré un ralentissement de l'expansion des entreprises américaines en février, citant l'incertitude entourant les nouvelles politiques gouvernementales.

L'Association nationale des constructeurs de maisons a également signalé une baisse de la confiance des constructeurs, évoquant des inquiétudes concernant les droits de douane et la hausse des taux hypothécaires.

Les droits de douane de Trump suscitent des craintes d'inflation plus élevée et de guerres commerciales.

La décision de Trump d'imposer des droits de douane à ses principaux partenaires commerciaux a déclenché des craintes d'inflation et de représailles économiques.

L'administration a récemment imposé un droit de douane de 10 % sur les importations chinoises et a failli imposer un droit de douane de 25 % sur les marchandises provenant du Canada et du Mexique avant d'accorder un sursis temporaire.

Des droits de douane « réciproques » plus élevés sur les automobiles, les semi-conducteurs et l'acier sont également à l'étude.

Ces mesures ont déjà eu un effet dissuasif sur les investissements des entreprises. Les sociétés qui dépendent des chaînes d'approvisionnement mondiales réévaluent leurs plans d'expansion, tandis que les fabricants avertissent que l'augmentation des coûts pourrait être répercutée sur les consommateurs.

Une enquête du Conference Board a enregistré sa plus forte baisse mensuelle de la confiance des consommateurs depuis 2021, attribuant cette chute aux inquiétudes concernant la sécurité de l'emploi et la hausse des prix.

Parallèlement, les économistes de Morgan Stanley estiment que les droits de douane de Trump pourraient augmenter l'inflation jusqu'à 0,6 point de pourcentage et réduire les dépenses de consommation jusqu'à deux points de pourcentage.

Les États et les villes se démènent pour compenser les coupes budgétaires fédérales.

Le retrait du soutien financier de Washington place les gouvernements étatiques et locaux face à des choix difficiles.

Nombreux sont ceux qui envisagent désormais des hausses d'impôts ou l'émission d'obligations pour combler les déficits de financement laissés par les coupes budgétaires fédérales.

« Passer de 350 milliards de dollars à zéro, c'est une différence assez impressionnante », a déclaré Emily Brock, directrice du Centre de liaison fédéral de l'Association des responsables des finances publiques.

En Pennsylvanie, le gouverneur Josh Shapiro a intenté une action en justice contre l'administration Trump concernant 2,1 milliards de dollars de fonds fédéraux gelés destinés aux programmes de sécurité minière et de dépollution environnementale.

Bien que l'argent ait finalement été restitué, cet épisode a souligné la volatilité à laquelle sont confrontées les collectivités locales.

« Le gouvernement fédéral a conclu des accords avec les agences gouvernementales des États pour que ces fonds soient distribués aux communautés », a déclaré Shapiro cette semaine.

« Ces accords sont contraignants. Pour faire simple : un marché est un marché. »

Des luttes similaires se déroulent à travers le pays, avec des projets d'infrastructure bloqués et des responsables locaux qui s'efforcent de trouver des sources de financement alternatives.

La Réserve fédérale évalue les risques d'une croissance plus lente et d'une inflation plus élevée.

Face à l'incertitude économique croissante, la Réserve fédérale est confrontée à un exercice d'équilibrage difficile.

Les pressions inflationnistes liées aux droits de douane augmentent, mais les inquiétudes concernant le ralentissement de la croissance pourraient compliquer les décisions de politique monétaire de la banque centrale.

Les minutes de la dernière réunion de la Fed suggèrent que les responsables restent prudents quant à une baisse des taux d'intérêt dans un avenir proche, invoquant les risques persistants d'inflation.

Les investisseurs, espérant un allègement, s'inquiètent de plus en plus de la perspective de coûts d'emprunt élevés prolongés.

Les marchés boursiers ont déjà réagi à l'évolution du paysage économique, les principaux indices affichant des baisses sur fond de craintes d'une croissance plus faible.

Larry Kudlow, ancien conseiller économique de Trump et animateur de Fox Business, a reconnu que les droits de douane pourraient faire grimper l'inflation, même s'il a défendu la stratégie économique plus large de l'administration.

« Pour l'instant du moins, les signaux économiques indiquent une croissance plus lente et une inflation plus élevée », a déclaré Kudlow.

La route à venir : incertitude et réactions politiques négatives

Malgré les turbulences économiques, l'administration Trump reste ferme dans son approche, arguant que toute souffrance à court terme sera compensée par des gains à long terme.

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a défendu les coupes budgétaires et les assouplissements réglementaires comme des corrections nécessaires après ce qu'il a qualifié d'intervention gouvernementale excessive sous la présidence Biden.

« Nous avons vu ce que j'appellerais des dépenses publiques orgiaques sous l'administration précédente », a déclaré Bessent.

« Et nous allons faire baisser ça. »

Pourtant, l'opposition aux politiques de l'administration grandit. Des manifestations contre les suppressions d'emplois fédéraux ont éclaté lors de réunions publiques, et même certains législateurs républicains ont exprimé des inquiétudes quant aux retombées potentielles pour leurs États.

L'économie américaine étant à la croisée des chemins, les mois à venir permettront de déterminer si les politiques de Trump tiendront leurs promesses – ou si les premiers signes avant-coureurs de tension se transformeront en difficultés économiques plus importantes.