SoftBank va acquérir Ampere Computing pour 6,5 milliards de dollars

SoftBank Group Corp. a annoncé l'acquisition de la start-up américaine de semi-conducteurs Ampere Computing dans le cadre d'une transaction entièrement en espèces d'une valeur de 6,5 milliards de dollars.

Cette décision renforce l'intérêt croissant de SoftBank pour l'intelligence artificielle, positionnant Ampere aux côtés d'Arm Holdings, dont il détient la majorité des parts, au sein de son portefeuille de semi-conducteurs en pleine expansion.

« La transaction est soumise aux conditions de clôture habituelles, y compris les approbations réglementaires, et devrait être finalisée au second semestre 2025 », a indiqué la société dans un communiqué de presse.

La position d'Ampere dans le secteur des puces

Ampere Computing, fondée en 2018 par l'ancienne présidente d'Intel, Renee James, est spécialisée dans les puces de processeurs centraux (CPU) pour centres de données basées sur l'architecture d'Arm Holdings.

L'entreprise a fourni ses puces à des sociétés comme Oracle, qui les utilisent dans les infrastructures de cloud computing.

Dans le cadre de cet accord, les principaux investisseurs d'Ampere, Oracle et la société de capital-investissement Carlyle Group, vendront leurs participations respectives à SoftBank.

Ampere s'est démarqué en développant des processeurs avec sa propre technologie de cœur de calcul personnalisée, une démarche généralement entreprise par de plus grandes entreprises comme Apple et Qualcomm.

Cependant, la concurrence s'est intensifiée lorsque Arm a commencé à travailler directement avec de grandes entreprises technologiques, telles que Microsoft et Google, pour développer des processeurs personnalisés.

Google a initialement adopté les puces d'Ampere, mais a ensuite recentré ses efforts sur le développement de son propre processeur Arm « Axon ».

Renforcer les ambitions de SoftBank en matière d'IA

Avec Ampere sous la propriété de SoftBank, le conglomérat japonais renforce encore sa présence dans le secteur des semi-conducteurs et de l'IA.

Ampere opérera désormais aux côtés d'Arm, s'inscrivant dans la stratégie plus large de SoftBank visant les technologies basées sur l'IA.

« Avec une vision commune pour faire progresser l'IA, nous sommes ravis de rejoindre SoftBank Group et de nous associer à son portefeuille d'entreprises technologiques de premier plan », a déclaré James dans un communiqué.

« L'avenir de la superintelligence artificielle exige une puissance de calcul révolutionnaire », a déclaré Masayoshi Son, président et PDG de SoftBank Group Corp.

Cette acquisition, dont la finalisation est prévue pour le second semestre 2025, marque une nouvelle étape dans l'expansion agressive de SoftBank dans le domaine de l'IA.

SoftBank aurait envisagé un investissement dans Ampere aux côtés d'Oracle en 2021, dans le cadre d'une transaction qui aurait valorisé l'entreprise à 8 milliards de dollars.

En 2022, Ampere a déposé confidentiellement une demande d'introduction en bourse, mais n'a finalement pas procédé à la cotation.

En février, SoftBank et OpenAI ont annoncé une coentreprise visant à fournir des solutions d'IA avancées aux entreprises.

Les deux entreprises collaboraient sur l'initiative Stargate, un projet soutenu par le gouvernement américain visant à investir jusqu'à 500 milliards de dollars dans les infrastructures d'IA.