Quel est l'impact économique réel des expulsions massives aux États-Unis ?

Des millions d'emplois. Des milliards de dollars de production. Un moteur clé du marché du travail américain pendant plus de deux décennies va être bouleversé.

L'approche de l'immigration sous l'administration de Biden laissait place à la participation de la main-d'œuvre et à la contribution fiscale des immigrants sans papiers. L'administration de Trump va dans la direction opposée, c'est-à-dire les expulsions massives.

Soutenue par un financement pouvant atteindre 175 milliards $, l'administration construit ce que les responsables décrivent comme une « machine à expulser » alimentée par la technologie et pilotée par le secteur privé.

L'ampleur des perturbations est mesurable et bien plus importante que ne le suggère la plupart des discours politiques.

Combien de main-d'œuvre les États-Unis risquent-ils réellement de perdre ?

Selon un rapport du Baker Institute, les États-Unis abritent environ 11 millions d'immigrants sans papiers. Environ 8 millions d'entre eux travaillent. Ils représentent 3,3 % de la population et près d'un cinquième de la main-d'œuvre née à l'étranger.

Ces chiffres peuvent sembler modestes à l'échelle nationale, mais leur concentration dans des secteurs clés est ce qui les rend économiquement significatifs.

L'agriculture est le secteur le plus exposé. Plus de 41 % des travailleurs agricoles sont sans papiers. Dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, environ 1,7 million de travailleurs appartiennent à ce groupe. En termes absolus, le secteur de la construction est le plus grand employeur de travailleurs sans papiers, représentant 14 %, selon un récent rapport d'Oxford Economics.

Dans des États comme la Californie et le Texas, les immigrants représentent 40 % de la main-d'œuvre du secteur de la construction. À l'échelle nationale, 14,2 % des travailleurs de la construction sont sans papiers.

Le secteur manufacturier emploie 870 000 immigrants sans papiers supplémentaires. L’hôtellerie en compte environ un million. Les transports et l’entreposage en ajoutent 461 000 de plus. Ces chiffres ne sont pas facilement remplaçables.

Les États-Unis sont déjà confrontés à une pénurie de main-d'œuvre. En 2023, 3,2 millions d'emplois n'ont pas pu être pourvus sur le marché.

Avec la baisse des taux de fécondité et le vieillissement de la population, l'immigration a été la principale force soutenant l'offre de main-d'œuvre. Expulser une part importante de la main-d'œuvre sans papiers inverserait cette tendance.

Les entreprises peuvent-elles s'adapter, ou les prix vont-ils exploser ?

Tous les secteurs ne peuvent pas simplement augmenter les salaires et passer à autre chose. Certains fonctionnent avec des marges minces. Certains sont confrontés à la concurrence mondiale.

Dans l'agriculture, par exemple, les salaires représentent une part importante des coûts et les gains de productivité sont lents. Les prix au supermarché augmenteraient et la production pourrait diminuer car les producteurs réduiraient leurs activités.

Le secteur de la construction est confronté à un défi différent, mais tout aussi sérieux. Remplacer les travailleurs prend du temps. Les ouvriers peuvent être moins qualifiés que les sous-traitants, mais ils sont essentiels.

La croissance des salaires dans le secteur de la construction dépasse déjà celle de l'économie en général. Les gains horaires ont augmenté de 4,4 % au quatrième trimestre de 2024, soit un point de pourcentage de plus que les moyennes affichées avant la pandémie de COVID.

La National Association of Home Builders estime que la main-d'œuvre représente près de 25 % du coût d'une maison neuve. Avec moins de travailleurs, les coûts augmenteront, les projets seront retardés et les logements deviendront moins abordables.

Oxford Economics estime que l'expulsion de la moitié de la main-d'œuvre non documentée du secteur de la construction réduirait de moitié la croissance du secteur jusqu'en 2028.

Cela représente plus de 55 milliards $ de pertes de production. Les efforts visant à remplacer la main-d'œuvre par l'automatisation ne seront pas assez rapides. Le secteur de la construction connaît depuis des décennies l'une des plus faibles croissances de la productivité de l'économie.

Qu'en est-il du tableau d'ensemble : PIB, inflation et impôts ?

Des études prévoient que les expulsions massives pourraient réduire le PIB de 2,6 % à 6,2 % au cours de la prochaine décennie. C'est un chiffre stupéfiant dans une économie de plus de 27 000 milliards $.

La pression se répercuterait également sur les prix. Une augmentation de 9,1 % du niveau général des prix d'ici 2028 est une projection directement liée aux efforts de déportation généralisés.

Les recettes fiscales diminueraient probablement. Les immigrants sans papiers contribuent environ 60 milliards de dollars par an aux impôts locaux, étatiques et fédéraux.

Tout au long de leur vie, ils contribuent à hauteur de 237 000 $ de plus en impôts qu’ils ne reçoivent en prestations. La suppression de ce groupe réduit l’assiette fiscale et augmente les déficits.

Même pour les travailleurs nés aux États-Unis, les gains sont minimes. Les vagues de déportation passées n'ont pas entraîné une augmentation des salaires. En fait, le retrait de 500 000 immigrants de la population active pourrait coûter 44 000 emplois aux travailleurs nés dans le pays. Moins de travailleurs signifie moins de demande dans l'ensemble de l'économie.

La machine à expulser peut-elle réellement prendre de l'ampleur ?

L'ICE a expulsé environ 271 000 personnes au cours de l'année fiscale 2024. En mars 2025, le nombre d'expulsions mensuelles est tombé à 18 500. C'est bien en deçà de l'objectif d'un million par an. Le goulot d'étranglement n'est donc pas la politique, mais la capacité.

L'ICE emploie environ 5 500 agents de terrain. Ses avions ne peuvent transporter qu'environ 135 personnes expulsées par vol. Sa capacité de détention quotidienne est d'environ 49 000 personnes.

Mais l'équipe de Trump fait pression pour changer cela. Des contrats d'une valeur de 45 milliards $ ont été proposés pour la construction de nouveaux centres de détention.

Les installations de tentes de l'ère Biden sont reconverties en prisons. Des fonds sont demandés pour détenir plus de 100 000 personnes simultanément.

Le secteur privé est mobilisé à grande échelle. Selon les contrats fédéraux, Palantir a obtenu une augmentation de contrat de 30 millions $ pour fournir à l'ICE des outils de ciblage et d'application de la loi alimentés par l'IA.

Les autorités cherchent à gérer les expulsions à l'aide de plateformes logistiques, en établissant des comparaisons avec Amazon Prime.

Apparemment, « la déportation comme service » n'est pas qu'un slogan. C'est un modèle opérationnel en cours d'élaboration.

Qu'est-ce que cela signifie pour le Mexique et la frontière ?

Le Mexique devrait ressentir les répercussions économiques. En 2024, il a reçu 65 milliards $ de transferts de fonds, soit 3,3 % de son PIB.

Une grande partie de ces transferts provient de travailleurs sans papiers aux États-Unis. Les expulsions couperaient ce flux.

Le gouvernement mexicain a réagi en mettant en place des programmes de soutien aux migrants de retour, mais les ressources sont limitées. Les coupes budgétaires dans les consulats et les bureaux d'immigration soulèvent des doutes quant à leur mise en œuvre.

La menace de taxes douanières de Trump complique encore la situation. Une taxe de 25 % sur toutes les importations mexicaines pourrait ralentir les échanges commerciaux et pousser le Mexique vers une récession. Cela pourrait, à son tour, inciter davantage de personnes à tenter de migrer vers le nord.

L'ironie est flagrante. Une répression économique de l'immigration pourrait bien alimenter les schémas qu'elle vise à endiguer.

Où cela laisse-t-il l'économie américaine ?

Si l'objectif des expulsions massives est de restaurer les emplois et les salaires des citoyens américains, les données ne le confirment pas.

La plupart des immigrants sans papiers occupent des emplois que les Américains évitent depuis longtemps. Leur expulsion ne comblerait pas les lacunes, mais les creuserait davantage.

Les industries à forte intensité de main-d'œuvre se contracteraient. Les prix augmenteraient. Les projets de logement seraient bloqués. Les recettes fiscales diminueraient. La logistique de l'expulsion de millions de personnes est coûteuse, lente et perturbatrice.

Une approche plus saine sur le plan économique consisterait à réformer le système de visas, à élargir les voies légales et à reconnaître la contribution à long terme des travailleurs déjà présents.

Pour l'instant, les États-Unis se dirigent vers un test de leur capacité à remodeler de force leur économie sans la briser.

Le test consiste à savoir si le moteur économique peut continuer à fonctionner avec moins de personnel. C'est sur cela que mise l'administration actuelle.