La confiance des consommateurs américains atteint son plus bas niveau en cinq ans en avril, en raison des inquiétudes liées aux droits de douane.

La confiance des consommateurs américains a fortement chuté en avril, atteignant son plus bas niveau depuis près de cinq ans, l'inquiétude concernant les droits de douane et l'incertitude économique pesant lourdement sur les perspectives des Américains.

Les dernières données du Conference Board soulignent les craintes croissantes concernant l'orientation économique du pays, dans un contexte de ralentissement de la croissance et d'inflation persistante.

L'indice de confiance des consommateurs du Conference Board a chuté à 86,0 ce mois-ci, contre 93,9 en mars (chiffre révisé) – le niveau le plus faible depuis mai 2020, au plus fort des perturbations économiques liées à la COVID-19.

Le déclin a été beaucoup plus important que prévu par les économistes, le sondage de Reuters prévoyant une baisse plus modérée à 87,5.

Les consommateurs se préparent à des temps plus difficiles.

Deux composantes clés de l'indice ont révélé des inquiétudes plus profondes chez les consommateurs.

L'indice de la situation actuelle, qui mesure la perception des Américains des conditions actuelles des affaires et du marché du travail, a légèrement baissé à 133,5.

Plus inquiétant encore, l'indice des attentes, qui mesure les perspectives à court terme en matière de revenus, d'emploi et de conditions économiques, a chuté de 12,5 points pour s'établir à 54,4.

Il s'agit du niveau le plus bas depuis octobre 2011 et il est nettement inférieur au seuil de 80 qui signale souvent une récession imminente.

Pressions tarifaires et ralentissement de la croissance

L'un des principaux facteurs à l'origine du pessimisme économique croissant est la crainte d'une hausse des droits de douane.

Avec la nouvelle vague de droits de douane de l'administration Trump qui se profile à l'horizon, de nombreuses entreprises ont intensifié leurs expéditions ces derniers mois afin d'éviter des importations plus coûteuses à l'avenir.

Cependant, ce stockage devrait désormais peser lourdement sur la croissance du PIB.

Selon une enquête de Reuters auprès d'économistes, le produit intérieur brut (PIB) américain devrait avoir progressé à un rythme annualisé de seulement 0,3 % au premier trimestre 2025 – le rythme le plus lent depuis le deuxième trimestre 2022.

Le modèle GDPNow de la Réserve fédérale d'Atlanta est encore plus pessimiste, prévoyant une contraction de 0,4 % une fois les ajustements commerciaux pris en compte, y compris les variations des importations et des exportations d'or.

La consommation des ménages sous pression

L'inflation persistante et l'incertitude économique ont également freiné les dépenses de consommation, un moteur essentiel de la croissance économique américaine.

Les prix restant élevés et les économies des ménages diminuant, de nombreux Américains choisissent de réduire leurs achats discrétionnaires.

Les analystes affirment que, sauf si le moral des consommateurs s'améliore, l'économie pourrait continuer à perdre de son élan.

Alors que la Maison Blanche et les décideurs politiques évaluent l'environnement commercial et monétaire, les investisseurs et les acteurs du marché surveillent de près les signes d'un ralentissement plus généralisé.

Une baisse prolongée de la confiance des consommateurs pourrait non seulement annoncer une diminution des dépenses à venir, mais aussi poser des défis à la Réserve fédérale dans sa gestion de la lutte contre l'inflation et du soutien à la croissance.