Le Japon prend des mesures pour faire baisser les prix du riz en forte hausse en libérant ses stocks.

Face aux longues files d'attente de consommateurs à la recherche de céréales abordables, le ministre japonais de l'Agriculture a annoncé mardi que le gouvernement était prêt à débloquer des réserves supplémentaires de riz, suite à la distribution d'urgence de céréales par les détaillants au cours du week-end.

Dans un revirement de politique soudain, le gouvernement a lancé la semaine dernière la vente directe de ses réserves de riz aux détaillants.

Cette initiative vise à fournir aux consommateurs des sacs de 5 kg à environ 2 000 yens (14 dollars), un prix nettement inférieur aux prix moyens du marché, selon les médias.

Mesures visant à stabiliser les prix

En réponse à la hausse des prix du riz qui affecte les consommateurs, le gouvernement japonais a lancé la mise en circulation de ses réserves de riz par le biais d'accords directs.

Le ministre de l'Agriculture, Koizumi Shinjiro, a déclaré dimanche qu'il pensait que la mise en circulation des réserves de riz stockées pourrait potentiellement contribuer à une baisse générale des prix du riz.

Selon le média NHK World Japan, un total de 80 000 tonnes récoltées en 2021 sont mises en vente par le biais de contrats sans appel d'offres.

Le ministère indique avoir reçu environ 1 300 demandes.

En raison du volume des demandes, qui risquent d'épuiser les stocks de riz disponibles, le ministère avait temporairement suspendu l'acceptation des demandes des détaillants de riz depuis lundi.

L'augmentation fulgurante des prix du riz, qui ont doublé depuis l'année dernière et sont aggravés par la chaleur extrême qui affecte les récoltes, suscite une inquiétude considérable tant chez les électeurs que chez les responsables gouvernementaux au Japon.

Cette question prend une importance encore plus grande alors que le Japon se prépare aux élections de l'assemblée métropolitaine de Tokyo le 22 juin et aux élections législatives de la chambre haute du Parlement en juillet.

Préoccupations des consommateurs et réaction du marché

« Je n'aurais jamais pensé que le prix du riz stocké puisse chuter à ce point », a déclaré Kazumi Uchida, 75 ans, à Reuters dans un reportage alors qu'elle faisait la queue dans un magasin Ito-Yokado à Tokyo un samedi pluvieux.

Au cours de la semaine se terminant le 25 mai, le prix moyen du riz dans les supermarchés a légèrement diminué de 25 yens, pour se stabiliser à 4 260 yens par 5 kg.

Ceci marquait la première baisse de prix en trois semaines. Cependant, l'impact limité de la mise en vente des stocks de riz via l'ancien système d'enchères de gros à plusieurs niveaux était évident dans ce modeste changement de prix.

Après avoir pris ses fonctions le 21 mai, le ministre de l'Agriculture Shinjiro Koizumi a supprimé le système d'enchères.

Il a mentionné que le gouvernement pourrait envisager de racheter le riz aux grossistes qui ont participé aux enchères depuis mars. Ce rachat potentiel pourrait augmenter la disponibilité du riz sur le marché et faire baisser les prix.

Il a réitéré que, si nécessaire, le gouvernement était prêt à mettre en circulation l'intégralité de ses réserves.

L'impact du riz en stock, vendu artificiellement à bas prix, sur le marché du riz de marque haut de gamme, issu d'une seule région, et des produits connexes reste à déterminer. Les projections indiquent une augmentation de la production de riz pour la saison de récolte 2025.

Impact des importations et perspectives

En raison de la flambée des prix du riz local, la demande de riz importé, plus abordable, a considérablement augmenté.

Cette augmentation persiste malgré les tarifs substantiels imposés par le Japon, qui sont conçus pour protéger les riziculteurs locaux et sont appliqués au-delà de la limite d'accès en franchise de droits de douane, dite "accès minimum".

Les importations privées de riz ont quadruplé, atteignant près de 1 500 tonnes métriques au cours des 11 premiers mois de l'exercice 2024. Ce chiffre, bien que toujours minime, témoigne d'une augmentation significative. Notons que l'exercice fiscal japonais s'étend d'avril à mars.

Bien que les statistiques officielles complètes pour les derniers mois soient en attente, le Japan Agricultural News indique une forte augmentation des importations privées, avec plus de 6 800 tonnes rien qu'en avril.