Minéraux rares, visas étudiants et droits de douane : les petits caractères de l’accord entre les États-Unis et la Chine

Le président Donald Trump a annoncé le 11 juin 2025 qu’un cadre commercial avec la Chine avait été finalisé, y compris un accord essentiel permettant à Pékin de fournir des minéraux de terres rares aux États-Unis.

Cet accord, décrit par Trump comme « conclu », comprend également des dispositions permettant aux étudiants chinois d’accéder aux universités américaines, marquant ainsi un dégel potentiel des relations glaciales entre les deux géants économiques.

Alors que les tensions commerciales se sont intensifiées ces derniers mois, cet accord pourrait avoir des implications de grande portée pour les industries dépendantes des terres rares, de la technologie à la défense.

La domination de la Chine sur les minéraux de terres rares

Les minéraux de terres rares sont un groupe de 17 éléments essentiels à la fabrication d’une large gamme de produits de haute technologie, notamment les smartphones, les véhicules électriques, les équipements militaires et les technologies d’énergie renouvelable.

La Chine domine la chaîne d’approvisionnement mondiale, représentant environ 60 % de la production mondiale de terres rares et une part importante de la capacité de raffinage.

Cette domination a longtemps été un point de discorde, d’autant plus que les États-Unis ont cherché à réduire leur dépendance à l’égard des approvisionnements chinois dans un contexte de sécurité nationale et de préoccupations économiques.

La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, ravivée sous l’administration Trump avec des tarifs douaniers et des contrôles à l’exportation, a placé les terres rares au centre du conflit.

Plus tôt en 2025, la Chine a imposé des restrictions à l’exportation de ces matériaux critiques en réponse aux droits de douane américains, envoyant des ondes de choc dans les industries américaines.

Détails du nouvel accord commercial

Selon l’annonce de Trump le 11 juin 2025, la Chine a accepté de fournir des terres rares à l’avance dans le cadre commercial plus large.

Bien que les détails spécifiques concernant le volume, les prix et les délais ne soient pas divulgués, Trump a souligné que l’accord est soumis à l’approbation finale de lui-même et du président chinois Xi Jinping.

Trump a précisé que les États-Unis imposeront « un total de 55 % de droits de douane » sur les importations chinoises, tandis que la Chine ne sera confrontée qu’à un taux de droits de douane de 10 % en retour.

Le taux de droits de douane de 55 % peut initialement sembler être une augmentation par rapport au niveau de 30 % convenu lors de la trêve commerciale du mois dernier, lorsque les deux pays ont réduit des droits de douane précédemment plus élevés.

Cependant, selon un responsable de la Maison Blanche, le chiffre de 55 % reflète la combinaison de trois mesures existantes : un droit de douane « réciproque » mondial de 10 % sur les importations, une taxe de 20 % liée au trafic de fentanyl et un droit de douane de 25 % qui était déjà en place sur les produits chinois.

En outre, l’accord comprend une disposition permettant aux étudiants chinois de fréquenter les collèges et universités américains.

Les États-Unis vont également assouplir les restrictions sur les ventes de technologies de pointe à la Chine.

Qualifiant l’accord de « grande victoire pour les deux pays », M. Trump a déclaré que l’accord rééquilibrerait les relations commerciales tout en maintenant l’influence des États-Unis grâce à une pression tarifaire soutenue.

La version finale de l’accord attend une réunion formelle et l’approbation des deux dirigeants.

Implications pour l’industrie américaine et la sécurité nationale

L’accord d’approvisionnement en terres rares pourrait apporter un soulagement immédiat aux industries américaines qui ont été confrontées à des perturbations de la chaîne d’approvisionnement en raison des précédentes restrictions à l’exportation de la Chine.

Des secteurs tels que l’électronique grand public, la construction automobile (en particulier les véhicules électriques) et la défense dépendent fortement de ces minéraux.

Par exemple, les terres rares sont essentielles à la production d’aimants utilisés dans les drones militaires et les avions de chasse, ce qui fait de cet accord un coup de pouce potentiel à la sécurité nationale.

Cependant, des questions subsistent quant à la mesure dans laquelle cet accord aborde la question sous-jacente de la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la Chine.

Les critiques affirment que sans investissements significatifs dans les capacités nationales d’extraction et de traitement, les États-Unis restent vulnérables aux chocs d’approvisionnement futurs.

Bien que Trump ait déjà signé des décrets pour encourager la production nationale de terres rares, les progrès ont été limités par les réglementations environnementales, les coûts élevés et le temps nécessaire pour établir des infrastructures.

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