Feu rouge pour Robotaxis ? Les démocrates du Texas font pression sur Tesla pour qu’il arrête son lancement en raison de problèmes de sécurité et de justice

Une cohorte de législateurs démocrates du Texas a officiellement demandé à Tesla de reporter le lancement très attendu de son service de robotaxi à Austin.

Les législateurs exhortent le géant des véhicules électriques à retarder le déploiement jusqu’en septembre, date à laquelle une nouvelle loi de l’État régissant la conduite autonome doit entrer en vigueur, invoquant des préoccupations concernant la sécurité publique et la nécessité de renforcer la confiance du public.

Dans une lettre envoyée mercredi, le groupe de législateurs de la région d’Austin a fait valoir que le report du lancement, que le PDG de Tesla, Elon Musk, avait « provisoirement » suggéré de ne pas avoir lieu dès ce dimanche, « est dans le meilleur intérêt de la sécurité publique et du renforcement de la confiance du public dans les opérations de Tesla ».

Ils ont souligné l’importance d’aligner le service de robotaxi sur les réglementations à venir de l’État.

Si Tesla décide de procéder à son lancement ce mois-ci, précédant ainsi la nouvelle loi, les législateurs ont demandé à la société de fournir des « informations détaillées » démontrant précisément comment Tesla a l’intention de se conformer à la nouvelle législation de l’État une fois qu’elle sera opérationnelle.

Tesla n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la lettre des législateurs.

Cette demande arrive à un moment charnière pour Tesla.

L’année dernière, Elon Musk a publiquement misé sur le succès de sa technologie de conduite autonome, signalant un pivot stratégique qui s’éloigne de la seule poursuite de la croissance rapide des ventes de véhicules électriques.

Le déploiement imminent du robotaxi Austin a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des investisseurs et des analystes, dont beaucoup attribuent une partie importante de la valorisation boursière de Tesla aux grands espoirs placés dans ses services de robotaxi et ses robots humanoïdes qui n’ont pas encore été livrés.

Naviguer dans un paysage juridique en mutation au Texas

Le contexte politique et juridique de cette demande est remarquable.

On ne sait toujours pas quelle influence une lettre des législateurs démocrates exercera au Texas, un État où les républicains contrôlent le poste de gouverneur et détiennent la majorité dans les deux chambres législatives.

En vertu de la loi actuelle du Texas, les entreprises de véhicules autonomes sont autorisées à conduire leurs véhicules n’importe où dans l’État, à condition que les véhicules répondent aux exigences de base en matière d’immatriculation et d’assurance.

Cependant, une nouvelle législation, qui a été adoptée avec succès par la législature du Texas le mois dernier mais n’a pas encore été signée par le gouverneur, est sur le point de changer ce paysage.

Cette nouvelle loi obligerait, pour la première fois, les entreprises de véhicules autonomes à demander une autorisation spécifique pour opérer dans l’État.

Surtout, la nouvelle législation accorderait aux autorités de l’État le pouvoir de révoquer les permis s’ils jugent qu’un véhicule sans conducteur est un véhicule qui « met en danger le public ».

De plus, des entreprises comme Tesla seraient tenues de fournir à l’État des informations complètes sur la façon dont la police et les premiers intervenants peuvent interagir efficacement avec ces véhicules autonomes et les gérer dans des situations d’urgence.

Peu de détails sur le modèle de Robotaxi de Tesla

Elon Musk a annoncé pour la première fois en janvier que Tesla proposerait « un covoiturage autonome pour de l’argent à Austin, en juin ». Depuis cette déclaration, les détails sur le lancement prévu du robotaxi Austin ont été rares.

Musk a indiqué que le déploiement initial commencerait avec une petite flotte de 10 ou 20 véhicules Model Y et que la société n’opérerait initialement que dans « les parties d’Austin que nous considérons comme les plus sûres ».

Cependant, les détails opérationnels clés, tels que l’identité des premiers passagers, la façon dont Tesla facturera les trajets, les zones spécifiques d’Austin où le service fonctionnera et l’étendue de la surveillance à distance et de l’exploitation des véhicules, n’ont pas encore été divulgués par Musk ou Tesla.

Ce manque de transparence contribue probablement à l’appel des législateurs en faveur d’une approche plus prudente et juridiquement alignée.