Trump s’engage à confronter Xi sur l’arrêt des achats de soja par la Chine aux États-Unis

Le président américain Donald Trump a déclaré qu’il confronterait le président chinois Xi Jinping plus tard ce mois-ci au sujet du refus de Pékin d’acheter du soja américain, aggravant les tensions dans un différend commercial de longue date qui a lourdement pesé sur les agriculteurs américains.

Cette annonce marque le dernier développement dans les relations économiques fragiles entre les deux plus grandes économies du monde.

Le soja au cœur des tensions commerciales

M. Trump, sous la pression des législateurs républicains des États agricoles, a déclaré que le soja serait un « sujet majeur » lorsqu’il rencontrerait M. Xi lors du prochain sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC).

« Les producteurs de soja de notre pays sont touchés parce que la Chine, pour des raisons de « négociation » uniquement, n’achète pas », a posté Trump sur les réseaux sociaux.

Le président a accusé son prédécesseur, Joe Biden, de ne pas avoir appliqué les dispositions de la première phase de l’accord commercial signé pendant le premier mandat de Trump, qui obligeait Pékin à acheter de gros volumes de produits agricoles américains.

Il a également réitéré sa proposition d’utiliser les recettes douanières pour financer un nouveau programme d’aide aux agriculteurs, bien que les détails restent flous.

Les contrats à terme sur le soja ont vivement réagi à ces commentaires, augmentant jusqu’à 1,9 % en cours de journée, la plus forte hausse depuis le 21 août, avant de réduire légèrement leurs gains.

La Chine retient ses achats

En tant que premier acheteur mondial de soja, la Chine exerce une influence significative sur les marchés agricoles mondiaux.

Pékin a renoué avec une tactique familière de la première guerre commerciale de l’ère Trump en retenant les achats américains alors que les négociations se poursuivent.

Selon les données du ministère américain de l’Agriculture, la Chine n’avait pas réservé une seule cargaison de soja américain au 18 septembre, quelques semaines après le début de la nouvelle campagne de commercialisation, une première depuis le début des relevés en 1999.

L’année dernière, la Chine a acheté pour plus de 12 milliards de dollars de soja américain, ce qui représente un cinquième de ses importations et plus de la moitié de la valeur totale des exportations de soja américain.

Les États-Unis et la Chine opèrent actuellement dans le cadre d’une détente commerciale qui a temporairement abaissé les droits de douane et d’autres restrictions, mais qui doit expirer en novembre.

Les deux dirigeants se sont entretenus plus tôt ce mois-ci pour préparer le terrain pour les discussions à l’APEC, où le commerce agricole devrait être un point prioritaire de l’ordre du jour.

Risques politiques et juridiques pour Trump

Le plan de Trump visant à canaliser les recettes tarifaires vers l’aide aux agriculteurs pourrait se heurter à des obstacles importants.

Les tribunaux inférieurs ont jugé illégale l’utilisation de ses pouvoirs d’urgence pour imposer des tarifs douaniers radicaux, ce qui soulève la possibilité que le gouvernement américain soit finalement tenu de rembourser des dizaines de milliards de dollars si la Cour suprême confirme ces décisions.

Pendant ce temps, les sénateurs républicains qui ont rencontré l’ambassadeur américain en Chine, David Perdue, cette semaine, ont exprimé leur scepticisme quant à la reprise prochaine des achats de produits agricoles américains par Pékin.

Certains législateurs ont averti que les renflouements provisoires n’offriraient qu’un soulagement temporaire.

Les enjeux politiques sont élevés. Les agriculteurs, qui étaient un bloc électoral clé pour Trump en 2024, ont subi la réduction des programmes de protection sociale et la chute des marchés d’exportation au cours de son deuxième mandat.

Les perturbations prolongées sont devenues une vulnérabilité pour les républicains avant les élections de mi-mandat de 2026, en particulier dans le cœur de l’agriculture.

Alors que Trump se prépare à sa rencontre avec Xi, le résultat pourrait avoir des conséquences considérables non seulement pour le commerce mondial du soja, mais aussi pour sa position politique dans son pays.