AST SpaceMobile chute de 15% après l'échec d'un satellite Blue Origin

Les actions d'AST SpaceMobile ont fortement chuté en négociation avant l'ouverture lundi, après que la société a révélé un revers majeur concernant l'un de ses derniers satellites, suscitant des inquiétudes quant aux risques d'exécution dans la course au haut débit spatial en forte expansion.

Le titre a perdu plus de 15% après que la société a confirmé que son satellite BlueBird 7 avait été placé sur une orbite inutilisable suite à son lancement à bord de la fusée New Glenn de Blue Origin.

Échec du satellite lié à une erreur de lancement

Le problème est survenu lors de la troisième mission de la fusée New Glenn de Blue Origin. Bien que le satellite se soit correctement séparé du lanceur et se soit mis sous tension, il a été placé sur une orbite trop basse pour permettre des opérations soutenues.

« Bien que le satellite se soit séparé du lanceur et se soit mis sous tension, l'altitude est trop basse pour permettre des opérations avec sa technologie de propulseurs embarqués et il sera désorbité. Le coût du satellite devrait être récupéré au titre de la police d'assurance de la société », a déclaré un porte-parole d'AST SpaceMobile dans un article de Barron's.

La défaillance a été attribuée à l'étage supérieur de la fusée, qui ne s'est pas allumé correctement, laissant le satellite bloqué à une altitude insuffisante. En conséquence, BlueBird 7 sera désorbitée, ce qui signifie qu'il brûlera lors de la rentrée dans l'atmosphère.

Malgré la perte du satellite, AST SpaceMobile a indiqué que l'impact financier devrait être atténué par la couverture d'assurance.

Les plans de déploiement restent inchangés

BlueBird 7 aurait été le huitième satellite de la société en orbite basse, dans le cadre d'un plan plus large visant à construire un réseau cellulaire haut débit spatial capable de se connecter directement aux smartphones classiques.

La société a déclaré poursuivre la production jusqu'à BlueBird 32, BlueBirds 8 à 10 devant être prêts à l'expédition d'ici environ 30 jours.

AST SpaceMobile a réitéré son objectif de déployer environ 45 satellites d'ici fin 2026, prévoyant des lancements à raison d'une à deux par mois en moyenne cette année-là.

Actuellement, la société dispose de six satellites en orbite et a besoin de 45 à 60 satellites opérationnels pour offrir un service commercial dans les latitudes nordiques.

Ce revers souligne la complexité de la montée en échelle des constellations satellitaires, en particulier lorsque les sociétés cherchent à accélérer les calendriers de déploiement.

Concurrence et risques d'exécution au centre des préoccupations

L'incident est un coup porté non seulement à AST SpaceMobile mais aussi à Blue Origin, les deux sociétés cherchant à rivaliser avec SpaceX et son initiative Starlink Mobile sur le marché émergent de la connectivité satellite-vers-appareil.

AST SpaceMobile se précipite pour établir un réseau mondial de qualité 5G avant que ses concurrents n'amplifient des offres similaires. Amazon devrait également entrer sur ce marché, visant un lancement autour de 2028 après son acquisition de Globalstar, en s'appuyant sur plusieurs fournisseurs de lancement, y compris Blue Origin.

Les analystes mettent en garde sur le fait que l'exécution sera cruciale. « Bien qu'AST ait réitéré son objectif de disposer de 45 satellites en orbite d'ici la fin de l'année, il sera difficile d'atteindre cet objectif. À notre avis, la qualité de service des offres en version bêta d'AST sera un moteur majeur du cours de l'action de la société compte tenu de la concurrence des poids lourds du secteur », a écrit Louie DiPalma, analyste chez William Blair, dans une note de recherche.

« Nous continuons de penser que bon nombre des partenaires opérateurs mobiles d'AST commenceront probablement des essais clients plus tard cette année lorsque le réseau d'AST atteindra environ 25 satellites », a ajouté DiPalma.

La perte de BlueBird 7 met en évidence les risques opérationnels inhérents au déploiement de satellites, alors même qu'AST SpaceMobile affirme que l'incident ne représente qu'un revers au sein d'un déploiement plus vaste et en cours.