Eli Lilly va acquérir Kelonia pour jusqu'à $7 billion en oncologie

Eli Lilly a déclaré lundi qu'elle allait acquérir la société privée Kelonia Therapeutics dans le cadre d'un accord d'une valeur pouvant atteindre $7 billion, alors que le laboratoire renforce sa présence dans les traitements anticancéreux de nouvelle génération.

L'accord comprend un paiement initial de $3.25 billion, avec des paiements supplémentaires liés à des jalons cliniques, réglementaires et commerciaux.

La transaction devrait être finalisée au second semestre 2026.

L'acquisition de Kelonia devrait renforcer la position de Lilly sur le marché mondial de l'oncologie, estimé à $240 billion, tout en faisant progresser ses ambitions dans les thérapies cellulaires de pointe.

Les thérapies contre le cancer restent un pilier clé de son activité, générant $9.4 billion de revenus l'an dernier sur des ventes totales de $65.2 billion.

Pari sur les CAR-T de nouvelle génération

Kelonia développe une forme émergente de thérapie cellulaire connue sous le nom de CAR-T in vivo, qui vise à reprogrammer les cellules immunitaires d'un patient directement dans le corps pour attaquer le cancer.

Cette approche diffère des traitements CAR-T existants, où les cellules sont prélevées, modifiées en laboratoire puis réinjectées aux patients.

« Il s'agit d'une thérapie administrée par voie intraveineuse, en une seule fois », a déclaré Jacob Van Naarden, président d'oncologie chez Lilly.

« Elle cible les lymphocytes T de l'organisme, les transforme pour attaquer le cancer dans le corps, et ne nécessite aucun préconditionnement. »

Le processus simplifié pourrait rendre ces thérapies plus largement accessibles, en supprimant le besoin d'une fabrication complexe et du préconditionnement par chimiothérapie qui limitent actuellement le traitement aux centres spécialisés.

La concurrence s'intensifie dans les traitements des cancers du sang

La transaction survient dans un contexte de concurrence accrue sur le marché en forte croissance des thérapies contre les cancers du sang.

Les traitements CAR-T ont montré de bons résultats dans des affections telles que le myélome multiple, attirant des investissements importants de la part des grands groupes pharmaceutiques.

Johnson & Johnson a déclaré $1.89 billion de ventes l'an dernier pour sa thérapie CAR-T Carvykti.

Par ailleurs, Gilead Sciences a récemment acquis son partenaire Arcellx et sa thérapie concurrente pour $7.8 billion.

La démarche de Lilly signale son intention de devenir un acteur plus important en hématologie, où il possède actuellement une présence limitée avec un seul médicament approuvé contre les cancers du sang, Jaypirca.

Technologie en phase précoce au potentiel à long terme

Le programme principal de Kelonia se concentre sur le myélome multiple, une forme de cancer du sang, bien qu'il en soit encore aux premiers stades de développement.

En janvier, la société a indiqué que la Food and Drug Administration avait autorisé sa thérapie pour des essais de Phase 1 visant à évaluer la sécurité sur un petit groupe de patients.

Malgré le stade précoce, les dirigeants de Lilly ont qualifié les données sous-jacentes d'extrêmement prometteuses.

L'approche in vivo pourrait potentiellement transformer le traitement en éliminant le besoin de fabrication personnalisée de cellules, qui est à la fois coûteuse et chronophage.

Si elle aboutit, la technologie pourrait élargir l'accès aux thérapies avancées au-delà des grands centres médicaux universitaires où les procédures CAR-T actuelles sont généralement administrées.

S'inscrit dans une stratégie de transactions plus large

L'acquisition est la plus récente d'une série d'accords conclus par Lilly, qui met à profit les flux de trésorerie solides générés par ses médicaments contre l'obésité pour élargir son portefeuille de développement à travers plusieurs domaines thérapeutiques.

Le mois dernier, la société a accepté d'acquérir Centessa Pharmaceuticals pour environ $6.3 billion afin de renforcer son portefeuille en neurosciences.

Plus tôt cette année, elle a conclu des accords pour racheter Orna Therapeutics pour jusqu'à $2.4 billion et Ventyx Biosciences pour environ $1.2 billion.