Warsh franchit une étape clé au Sénat, ouvrant la voie à un changement à la Fed

La nomination de Kevin Warsh à la tête de la Réserve fédérale a progressé mercredi après que le Comité bancaire du Sénat a approuvé sa candidature par un vote nettement divisé, ouvrant la voie à une confirmation finale au Sénat contrôlé par les républicains.

Le comité a soutenu Warsh par 13 voix contre 11, selon les lignes partisanes : tous les républicains ont voté en faveur et tous les démocrates se sont opposés.

La décision rapproche le candidat du président Donald Trump du remplacement du président actuel de la Fed, Jerome Powell, dont le mandat doit prendre fin le May 15.

Le vote du comité ouvre la voie à la confirmation

La nomination de Warsh avait tenu en suspens en raison de l'opposition du sénateur républicain Thom Tillis, qui avait menacé de bloquer la procédure en raison d'une enquête du Department of Justice sur des dépassements de coûts liés à la rénovation du siège de la Fed à Washington.

L'enquête, que Powell a qualifiée de politiquement motivée, a été abandonnée la semaine dernière après qu'US Attorney Jeanine Pirro l'avait précédemment menée.

Tillis, qui avait décrit l'enquête comme « bidon » et une menace pour l'indépendance de la Fed, a retiré son opposition après des assurances selon lesquelles l'affaire ne serait pas rouverte sans renvoi du contrôleur général de la Fed.

La démarche a effectivement dégagé le chemin pour l'avancement de la nomination de Warsh.

Le calendrier du vote a également coïncidé avec la dernière décision de la Fed sur les taux d'intérêt, qui pourrait constituer l'une des dernières annonces de politique monétaire de Powell en tant que président.

Perspectives de politique monétaire et tensions politiques au centre

La Fed est largement attendue pour maintenir une approche attentiste sur les taux d'intérêt, alors que les décideurs naviguent entre une inflation persistante, un marché du travail stable et des pressions inflationnistes liées au conflit en Iran.

Les tensions entre Trump et Powell se sont intensifiées ces derniers mois, le président critiquant à plusieurs reprises la réticence de la Fed à réduire les taux de manière plus agressive.

Trump a également exprimé ses attentes quant à l'orientation future de la politique monétaire sous Warsh, déclarant dans une interview à CNBC qu'il serait déçu si les taux n'étaient pas réduits rapidement.

Warsh, de son côté, s'est engagé à protéger l'indépendance de la banque centrale, tout en esquissant d'éventuels changements de stratégie de politique monétaire.

Lors de sa procédure de confirmation, il a critiqué la gestion par la Fed de l'inflation post-pandémique et suggéré la nécessité d'un nouveau cadre pour gérer des pressions inflationnistes persistantes, sans toutefois fournir de détails précis.

Il a aussi proposé de réduire le bilan de la Fed, évalué à $6.7 trillion, et de revoir la manière dont l'institution communique avec les marchés financiers.

Les démocrates s'inquiètent de l'indépendance et de la transparence

Des élus démocrates ont exprimé une forte opposition à la nomination de Warsh, avertissant que sa nomination pourrait accroître l'influence politique sur la politique monétaire.

La sénatrice Elizabeth Warren a déclaré : « L'odeur de la stagflation est dans l'air », ajoutant que la confirmation de Warsh aiderait Trump à dominer l'orientation de la politique de la Fed. « Trump n'a pas été discret quant à sa prise de contrôle », a-t-elle dit.

Des inquiétudes ont également été soulevées au sujet des déclarations financières de Warsh.

Lui et son épouse, Jane Lauder, ont déclaré des actifs d'au moins $192 million, bien que les estimations suggèrent que leur richesse totale est sensiblement plus élevée. Warsh s'est engagé à céder certaines participations dont les détails ne sont pas divulgués publiquement.

Des économistes se sont également prononcés sur les implications potentielles de sa direction. Gregory Daco d'EY-Parthenon a déclaré dans un rapport Bloomberg : « Pris ensemble, cela indique un cadre de politique plus centralisé, moins transparent et potentiellement davantage exposé politiquement. »

Avec le vote du comité désormais achevé, Warsh semble en bonne voie pour être confirmé par l'ensemble du Sénat, préparant le terrain pour l'une des transitions de leadership les plus significatives à la Réserve fédérale depuis des années.