Hyundai se rapproche du contrôle total de Boston Dynamics dans un accord SoftBank de $325M

Hyundai Motor Group se rapproche du contrôle total de Boston Dynamics, prévoyant d'acheter la participation restante de 9,65 % de SoftBank Group dans la société de robotique américaine pour 325 millions USD (env. 283,5 millions €), selon le Maeil Business Newspaper de Corée du Sud.

Le conseil d'administration de Hyundai devrait se réunir le 22 juin pour approuver l'achat, indique le rapport, citant des sources industrielles anonymes.

Si elle est menée à terme, la transaction ferait de Boston Dynamics une filiale entièrement détenue par Hyundai et conclurait une consolidation de cinq ans qui a commencé lorsque le constructeur coréen a pris le contrôle du fabricant de robots en 2021.

Comment la cession de la participation s'est concrétisée

La transaction rapportée découle d'une option de vente intégrée à l'accord initial entre Hyundai et SoftBank.

Dans le cadre de cet arrangement, SoftBank a conservé une participation minoritaire après avoir cédé le contrôle de Boston Dynamics, mais disposait du droit de revendre sa participation restante à Hyundai si certaines conditions étaient remplies.

Selon Maeil, SoftBank a désormais informé Hyundai de son intention d'exercer ce droit. Hyundai Motor et SoftBank n'ont pas fait de commentaire officiel sur le rapport.

La structure de propriété place déjà Hyundai aux commandes.

Hyundai Motor Group, y compris le président exécutif Euisun Chung et les filiales Hyundai Motor, Kia, Hyundai Mobis et Hyundai Glovis, détient un peu plus de 90 % de Boston Dynamics.

L'achat des 9,65 % de SoftBank comblerait l'écart restant et éliminerait un actionnaire externe d'une des activités d'avenir de Hyundai les plus scrutées.

La relation a commencé avec de grandes attentes.

Au moment de la transaction initiale, le président de SoftBank, Masayoshi Son, avait déclaré que Boston Dynamics se trouvait « au cœur de la robotique intelligente », ajoutant que SoftBank se réjouissait de s'associer à Hyundai pour accélérer la commercialisation de l'entreprise.

Un chemin de cinq ans vers la pleine propriété

Boston Dynamics a changé de mains à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie.

Google a acquis la société en 2013, avant de la céder à SoftBank en 2017. Hyundai a ensuite convenu, fin 2020, d'acheter une participation de 80 % dans le cadre d'un accord valorisant la société à 1,1 milliards USD (env. 959,5 millions €).

La transaction a été conclue en juin 2021.

Depuis, Hyundai a progressivement accru son exposition. Des filiales du groupe ont participé à des tours de financement supplémentaires, tandis que la participation de SoftBank a été diluée, passant des 20 % qu'elle détenait après la clôture de 2021 à moins de 10 %.

Ce parcours montre que Hyundai traite Boston Dynamics moins comme un redressement classique et davantage comme un pari technologique industriel à long terme.

L'entreprise de robotique a suscité de l'intérêt pour des produits tels que Spot, Stretch et Atlas, mais elle a également supporté d'importants coûts de développement et des pertes.

Selon Aju Press, Boston Dynamics a généré un chiffre d'affaires cumulé de 390,7 milliards de wons de 2022 au troisième trimestre 2025, tout en accumulant des pertes de 1,38 billion de wons sur la même période.

Hyundai a continué d'injecter des capitaux, pariant sur le fait que les robots humanoïdes et industriels deviendront finalement une plateforme majeure de fabrication et de logistique.