Pékin autorise des H200 de Nvidia pour la Chine, mais limite leur usage

De petites quantités de processeurs d'intelligence artificielle H200 de Nvidia ont été autorisées sur le continent chinois, alors que Pékin tente de concilier le soutien à ses principales entreprises d'IA et sa volonté de développer une industrie nationale des semi-conducteurs, le Financial Times.

ByteDance et Tencent ont chacun reçu environ 10,000 processeurs H200 ces dernières semaines, tandis que plusieurs autres entreprises technologiques chinoises pourraient obtenir l'approbation pour des expéditions de taille similaire, selon des personnes familières du dossier citées par le journal.

Les développements soulignent la position complexe de Nvidia en Chine.

Pékin veut que ses entreprises technologiques disposent de suffisamment de puissance de calcul pour rivaliser avec les développeurs d'IA américains, mais veut aussi réduire la dépendance du pays à la technologie étrangère des semi-conducteurs.

Le H200 a déjà au moins deux générations de retard sur les processeurs les plus avancés de Nvidia, qui restent indisponibles pour les clients chinois en raison des restrictions américaines à l'exportation.

Pékin cherche à limiter l'utilisation sur le continent

Des groupes technologiques chinois ont reçu l'autorisation américaine d'acheter jusqu'à 100,000 processeurs H200 chacun.

Cependant, Pékin souhaite que la plupart de ces puces restent en dehors du territoire continental chinois, selon le Financial Times.

Les régulateurs chinois ont également indiqué aux entreprises qu'elles peuvent expédier des processeurs H200 à Hong Kong et les y utiliser.

Les licences américaines couvrent les expéditions de puces H200 vers la Chine continentale et Hong Kong, offrant aux entreprises chinoises une voie supplémentaire pour accéder à la technologie de Nvidia.

Mais Hong Kong présente ses propres contraintes d'infrastructure.

Le territoire ne dispose pas d'une capacité de centres de données suffisante pour accueillir les importants volumes de puces que les entreprises technologiques chinoises pourraient potentiellement recevoir.

Les contraintes d'alimentation électrique devraient également limiter la rapidité avec laquelle cette capacité peut s'étendre.

« C'est un dilemme. Tout le monde a besoin des puces mais peine à trouver un moyen de les utiliser à Hong Kong », a déclaré une personne familière du dossier.

« L'espoir est que le contrôle s'assouplisse progressivement. »

Nvidia a des puces en attente destinées aux clients chinois

Les restrictions ont aussi laissé à Nvidia un important stock de processeurs H200 destiné en grande partie aux clients chinois.

La société dispose d'environ 500,000 puces H200 en stock, principalement pour le marché chinois, selon des personnes familières de la situation citées par le Financial Times.

Les ventes des processeurs avaient été retardées par les restrictions de Pékin.

Certains partenaires de Nvidia se préparent désormais à reprendre les ventes.

Lenovo et d'autres partenaires ont dit la semaine dernière à des clients chinois qu'ils pouvaient commencer à passer des commandes pour des produits contenant des puces H200, selon une personne citée dans le rapport.

Les partenaires intègrent les processeurs Nvidia avec des CPU, des équipements réseau et d'autres composants pour créer des serveurs IA.

Cependant, les commandes nécessiteraient toujours une approbation individuelle via un processus de demande supervisé par la Commission nationale du développement et de la réforme de la Chine (NDRC), selon une personne ayant une connaissance directe du dossier, a rapporté le FT.

Les fabricants de puces nationaux restent la priorité de Pékin

Les restrictions persistantes de la Chine sur le matériel Nvidia reflètent l'effort plus large de Pékin pour renforcer les entreprises nationales de semi-conducteurs, en particulier Huawei.

Huawei et d'autres fabricants de puces chinois cherchent à conquérir une plus grande part du marché des semi-conducteurs du pays, alors que Nvidia fait face à des restrictions de plus en plus sévères sur la vente de ses processeurs les plus avancés.

Mais l'industrie nationale chinoise reste confrontée à des contraintes technologiques.

Le pays n'a pas accès à certains des équipements de fabrication de puces les plus avancés, ce qui limite sa capacité à augmenter rapidement la production de processeurs de pointe.

Cela signifie que les puces Nvidia resteront probablement nécessaires pour certaines parties de l'industrie de l'IA en Chine, en particulier pour l'entraînement des modèles avancés.

Les développeurs d'IA chinois utilisent de plus en plus des puces nationales pour l'inférence, l'étape où les modèles d'IA génèrent des réponses aux utilisateurs.

Les processeurs Nvidia restent plus largement utilisés pour l'entraînement, qui nécessite une puissance de calcul nettement supérieure pour construire les modèles et identifier les motifs.

La course à l'IA maintient la pression sur Pékin

Les régulateurs chinois ont récemment commencé à assouplir certaines restrictions sur les puces américaines, cherchant à garantir que les principaux développeurs d'IA nationaux disposent de ressources de calcul suffisantes pour entraîner des modèles de plus en plus sophistiqués.

Les entreprises chinoises tentent de réduire l'écart avec les principaux développeurs d'IA américains.

Moonshot a publié son modèle K3 le mois dernier, dont les performances s'approcheraient de celles des systèmes américains les plus avancés.

Alibaba, DeepSeek et Z.ai ont ensuite publié des modèles présentant des niveaux de performance comparables, ce qui suggère que les développeurs chinois progressent rapidement.

Les expéditions limitées de H200 représentent donc un compromis pour Pékin.

La Chine a besoin d'accéder aux processeurs de Nvidia pour maintenir son élan dans la course à l'IA, en particulier pour l'entraînement, mais elle veut aussi empêcher que les puces américaines ne sapent son effort à long terme visant à établir un écosystème de semi-conducteurs autosuffisant.

Pour Nvidia, ces développements offrent une sortie potentielle pour des centaines de milliers de processeurs déjà alloués à des clients chinois.

Mais la société reste prise entre les contrôles à l'exportation de Washington et les efforts de Pékin pour orienter la demande vers les fabricants nationaux de puces.