Trump suspend trois jours les droits de 50% sur le Canada alors qu’un accord se profile

Le Canada a obtenu un sursis de trois jours face à une nouvelle série de droits de douane élevés des États-Unis après que le président Donald Trump a déclaré que Washington et Ottawa étaient proches d’un accord commercial.

Trump a annoncé le report mardi soir, environ 90 minutes avant l’entrée en vigueur prévue des droits.

La Maison-Blanche a déclaré que le Canada avait consenti certaines concessions commerciales et que le délai supplémentaire était nécessaire pour finaliser les modalités.

« J’ai suspendu les droits de 50% contre le Canada, qui devaient entrer en vigueur demain matin, pour une période de trois jours, sur la base du fait que le Canada et les U.S.A., sous réserve de la finalisation des documents, ont un ACCORD ! » a déclaré Trump.

La Maison-Blanche n’a pas publié les détails d’un accord finalisé, laissant planer une incertitude sur la capacité des deux parties à compléter l’entente avant la nouvelle échéance.

Cependant, il a suggéré que l’accord pourrait inclure la relance du projet de pipeline Keystone XL, un projet longtemps retardé destiné à transporter du pétrole brut de l’Alberta vers le Midwest américain.

L’Office of the US Trade Representative a indiqué que l’accord potentiel inclurait « un accès au marché global pour tous les produits américains, des engagements en matière de sécurité économique, une harmonisation du commerce numérique, et de nombreuses dispositions importantes qui continueront de protéger notre marché et les travailleurs américains, ainsi que nos partenaires canadiens. »

Why are the tariffs being imposed?

Les droits proposés ont été annoncés le mois dernier en réponse à ce que l’administration Trump a qualifié de discrimination commerciale canadienne touchant les secteurs de l’automobile, de l’alcool et des produits laitiers.

Les taxes seraient appliquées en vertu de l’article 338 du Tariff Act de 1930, une disposition rarement utilisée datant de la Grande Dépression.

Les droits s’appliqueraient à environ 20 milliards de dollars de marchandises sur plus de 383 milliards de dollars de produits canadiens importés par les États-Unis.

Bien que les importations visées représentent une part relativement faible du commerce total entre les deux pays, les produits affectés incluent certains biens de consommation très visibles tels que le matériel de hockey, le vin et les produits forestiers.

Trump a déjà imposé plusieurs autres droits affectant les exportations canadiennes, y compris des taxes sur les métaux, le bois d’œuvre et des pièces automobiles.

Les États-Unis ont également imposé par le passé des droits liés à des préoccupations alléguées de trafic de drogue, bien que la Cour suprême les ait annulés en février.

Why does it matter to Canadian businesses?

Le droit de 50% proposé serait particulièrement dommageable pour les entreprises qui dépendent fortement des ventes aux consommateurs américains.

Un tarif de cette ampleur pourrait rendre de nombreux produits sensiblement plus chers sur le marché américain, forçant potentiellement les entreprises canadiennes à absorber une partie du coût ou à perdre des clients.

« Un droit de 50% rend essentiellement un produit non rentable à vendre sur un marché donné », a déclaré Dan Kelly, président de la Canadian Federation of Independent Business, dans une interview accordée à CNBC.

Kelly a indiqué que certains des 103 000 membres de l’organisation constataient déjà que des acheteurs américains retardaient des commandes en prévision de la date limite des droits.

De nombreuses entreprises ont déclaré que ces droits pourraient « réduire à néant » leurs ventes aux États-Unis s’ils étaient appliqués, a-t-il ajouté.

Les risques dépassent le cadre des entreprises individuellement.

Des experts du commerce et des groupes sectoriels ont averti que des droits prolongés pourraient déclencher des pertes d’emplois et des fermetures d’entreprises dans des secteurs canadiens vulnérables, notamment le bois d’œuvre, le vin et les produits laitiers.

Why is the three-day delay important?

La pause offre aux négociateurs une fenêtre étroite pour transformer l’annonce par Trump d’un accord potentiel en une entente formelle.

Elle donne également un répit temporaire aux entreprises qui se préparaient à une augmentation immédiate de 50% des droits, bien que l’incertitude subsiste car le différend de fond n’a pas été résolu.

Carney s’est montré plus prudent que Trump dans son appréciation des négociations.

« Au cours des dernières semaines, le Canada a mené des discussions intensives avec les États-Unis pour traiter des questions commerciales en suspens », a-t-il déclaré.

« Des progrès substantiels ont été accomplis, bien qu’un travail important reste à faire. »

Le premier ministre canadien a également indiqué qu’Ottawa souhaitait réduire sa dépendance à l’économie américaine.

« Le Canada reste concentré sur la construction d’une économie nationale plus forte, plus indépendante et plus compétitive. »

Cette position pourrait prendre de l’importance si les négociations échouent.

Les droits proposés ne menaceraient pas seulement les exportateurs canadiens, mais pourraient aussi compliquer des négociations plus larges autour de l’USMCA, l’accord commercial régissant le commerce entre les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Pour l’instant, la pause de trois jours a empêché une escalade immédiate.

Mais à moins que les deux pays ne puissent finaliser leur accord, les entreprises canadiennes pourraient bientôt faire face à la même menace tarifaire qui a motivé ce sursis de dernière minute.