Adakah Eropah bersedia untuk pemeriksaan realiti ekonomi 2025?

Ekonomi Eropah memasuki tahun 2025 dalam keadaan tidak menentu. Pelaburan yang kurang selama bertahun-tahun dalam inovasi, pergantungan pada eksport, dan pemecahan politik telah mewujudkan kelemahan sistemik.

Ditambah dengan tekanan luar seperti dasar perdagangan AS dan persaingan yang semakin sengit dari China, trajektori ekonomi benua itu menimbulkan persoalan mendesak tentang keupayaannya untuk menyesuaikan diri dan berkembang maju.

Mengapa Eropah terus ketinggalan

Bagi rantau yang pernah memacu pertumbuhan global, kadar ekonomi Eropah kekal memberangsangkan.

Ramalan mencadangkan kadar pertumbuhan KDNK 1.1% untuk zon euro pada 2025, peningkatan kecil tetapi jauh daripada lantunan semula.

Sebaliknya, AS dan China dijangka berkembang pada kadar hampir dua kali ganda daripada itu, menggariskan jurang persaingan yang berterusan.

Masalahnya terletak pada gabungan ketidakcekapan struktur dan kekangan demografi.

Produktiviti di seluruh Eropah telah terbantut selama bertahun-tahun, dengan penggunaan buruh jauh lebih rendah daripada di AS.

Menurut IMF, purata pekerja Jerman mencatatkan 20% lebih sedikit jam setiap tahun daripada rakan sejawatan mereka di Amerika.

Percanggahan ini, berpasangan dengan populasi yang semakin tua dan tenaga buruh yang semakin berkurangan, mengehadkan kapasiti rantau ini untuk menjana pertumbuhan secara organik.

Selain itu, tekanan inflasi—walaupun berkurangan—terus melemahkan keyakinan pengguna.

Walaupun Bank Pusat Eropah (ECB) dijangka mengurangkan kadar faedah pada 2025, pelonggaran monetari mungkin mempunyai kesan terhad.

Kesesakan struktur, termasuk kos tenaga yang tinggi dan infrastruktur lapuk, kekal sebagai halangan penting untuk pemulihan.

Adakah eksport Eropah terancam?

Eksport membentuk 40% daripada KDNK Eropah, menjadikannya salah satu wilayah yang paling bergantung kepada perdagangan di dunia.

Walaupun ini telah menyokong pertumbuhan dari segi sejarah, ia kini mendedahkan benua kepada risiko luaran yang meningkat.

Cadangan tarif yang dicadangkan oleh Presiden AS Donald Trump ke atas import Eropah — antara 10% hingga 20% — menimbulkan ancaman segera kepada sektor utama seperti kereta, bahan kimia dan jentera.

Pembuat kereta Jerman, yang sudah terhuyung-huyung akibat kemerosotan jualan domestik dan peralihan perlahan kepadakenderaan elektrik, paling menderita.

Secara lebih luas, EU mengeksport barangan bernilai lebih €500 bilion ke AS pada 2023, menekankan skala potensi gangguan.

Selain itu, potensi perang perdagangan AS-China boleh menjejaskan kestabilan lagi kedudukan Eropah.

China mungkin mengurangkan import kerana ia bergelut dengan cabaran ekonominya sendiri.

Pada masa yang sama, firma China berkembang secara agresif di Eropah, menawarkan alternatif yang lebih murah dalam sektor seperti kenderaan elektrik dan jentera, meningkatkan tekanan ke atas pengeluar domestik.

Kehadiran ekonomi China yang semakin meningkat adalah pedang bermata dua bagi Eropah.

Mereka sememangnya pasaran eksport utama, tetapi mereka juga merupakan pesaing, terutamanya dalam industri seperti kenderaan elektrik, di mana firma China dengan pantas menguasai bahagian pasaran di Eropah.

Bilangan sektor di mana firma China bersaing secara langsung dengan pengeluar Eropah telah meningkat daripada kira-kira 25% pada tahun 2002 kepada 40% hari ini.

Ini amat merosakkan sektor jentera dan barangan perindustrian Eropah, yang telah lama menjadi tulang belakang ekonominya.

Dengan syarikat China mengurangkan harga Eropah, mengekalkan daya saing akan memerlukan inovasi yang ketara dan pengurangan kos—kawasan di mana Eropah telah bergelut.

Berjuang untuk berinovasi

Masa depan ekonomi global sedang dibentuk oleh teknologi, namun Eropah semakin tidak hadir dalam perlumbaan ini.

Hanya empat daripada 50 firma teknologi terbaik dunia adalah Eropah, yang benar-benar menyerlahkan daya saing benua yang semakin menurun dalam inovasi.

Menurut Eurostat, pelaburan R&D di Eropah kekal tidak berubah pada 2% daripada KDNK, kurang daripada sasaran 3% dan mengekori AS dan China.

Atas sebab ini, Eropah telah gagal mewujudkan kepimpinan dalam sektor baru muncul seperti kecerdasan buatan, bioteknologi dan tenaga boleh diperbaharui.

Malah di kubu kuat tradisional seperti inovasi automotif, Eropah semakin kehilangan tempat.

Walaupun Tesla dan pengeluar China mendominasi pasaran kenderaan elektrik, pembuat kereta Jerman menumpukan pada penyempurnaan enjin diesel-satu pendekatan yang kini kelihatan semakin rabun.

Jurang inovasi ini juga dicerminkan dalam modal teroka.

Sepanjang dekad yang lalu, firma modal teroka AS telah mengumpulkan $800 bilion lebih daripada rakan sejawatan Eropah mereka.

Perbezaan pendanaan ini menyekat pertumbuhan syarikat permulaan Eropah, menjadikan benua itu bergantung pada peningkatan tambahan dan bukannya kejayaan transformatif.

Ketidakstabilan politik dan tekanan fiskal

Jerman dan Perancis, dua ekonomi terbesar zon euro, kedua-duanya bergelut dengan ketidaktentuan politik.

Kerajaan campuran Jerman tumbang pada akhir 2024, dan Perancis menghadapi tekanan populis yang semakin meningkat dan defisit yang melambung tinggi.

Kelumpuhan politik di negara-negara ini menghalang keupayaan mereka untuk melaksanakan pembaharuan yang diperlukan untuk menangani genangan ekonomi.

Ketegangan fiskal menambah masalah.

Perancis, sebagai contoh, membelanjakan lebih 30% daripada KDNKnya untuk program sosial, antara yang tertinggi di dunia.

Dengan defisit yang diunjurkan melebihi had zon euro, kemampanan perbelanjaan tersebut semakin dipertikaikan. Peningkatan kos pinjaman boleh memaksa keputusan yang sukar, yang berpotensi mencetuskan pergolakan sosial yang serupa dengan krisis hutang Greece pada 2010.

Sementara itu, komitmen Eropah untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan—didorong oleh ketegangan berterusan dengan Rusia dan kewajipan NATO—meningkatkan tekanan fiskal benua itu.

Memenuhi permintaan ini sambil menangani cabaran ekonomi domestik akan menguji kapasiti penggubal dasar Eropah.

Masih adakah harapan untuk Eropah?

Mendasari semua cabaran ini ialah persoalan yang lebih mendalam: bolehkah model ekonomi semasa Eropah mengekalkan negara kebajikan dan pengaruh globalnya? Perbelanjaan sosial yang besar, walaupun popular dari segi politik, bergantung pada pertumbuhan ekonomi yang teguh.

Namun dengan bahagian KDNK global yang semakin mengecil dan peningkatan produktiviti yang terhad, mengekalkan sistem ini akan menjadi semakin sukar.

Selain itu, pergantungan ekonomi Eropah pada eksport, berpasangan dengan kekurangan kepimpinan dalam industri utama, telah menyebabkannya terdedah kepada persaingan yang semakin meningkat dan risiko geopolitik.

Hakikatnya ialah tanpa pembaharuan yang ketara untuk memupuk inovasi, menarik pelaburan dan meningkatkan daya saing, prospek Eropah untuk 2025 tidak akan memberikan sebarang tanda optimisme.