Amerikanske permitteringer utløser spionasjerisiko ettersom Russland og Kina jakter på informanter: rapport

Mens den amerikanske regjeringen gjennomgår en betydelig rystelse under president Donald Trump og milliardær Elon Musks Department of Government Efficiency (DOGE), blir titusenvis av føderale ansatte tvunget ut.

Omfanget og hastigheten på disse avgangene har skapt en sjelden mulighet for utenlandske motstandere som Russland og Kina til å rekruttere innsidetrusler, ifølge en AP- rapport.

Tjenestemenn fra etterretning og nasjonal sikkerhet advarer om at masseutvandringen utgjør en alvorlig kontraspionasjeutfordring, spesielt ettersom mange av de som forlater har tilgang til sensitive data og systemer på tvers av kritiske byråer.

Permitteringene øker over 100 000

Historisk sett slutter rundt 100 000 amerikanske føderale ansatte årlig offentlig tjeneste på grunn av pensjonering eller jobbendringer.

På bare tre måneder i år har imidlertid tallet steget langt utover typiske nivåer, drevet av en koordinert restruktureringskampanje ledet av DOGE.

De berørte avdelingene inkluderer byråer som er ansvarlige for forsvar, handel, energi og sosiale tjenester – hver med tilgang til klassifisert eller høyverdig informasjon.

Disse byråene er ansvarlige for å lagre og administrere viktige datasett.

Kontoret til den amerikanske handelsrepresentanten har for eksempel etterretning om pågående forhandlinger som kan utnyttes av utenlandske regjeringer.

Pentagon forvalter detaljerte dokumenter om militære evner, mens energidepartementet ivaretar atomhemmeligheter.

Selv Internal Revenue Service og Social Security Administration administrerer digital infrastruktur og systemer som motstandere potensielt kan utnytte.

Nye mål for utenlandske spioner

Eksperter sitert i rapporten sier at spionasjetrusselen ikke lenger er begrenset til etterretningsoffiserer.

Et økende antall utenlandske rekrutteringsforsøk er nå rettet mot teknisk personell, analytikere og byråkrater med tilgang til klassifiserte systemer eller proprietære data.

Tidligere CIA-offiser John Schindler beskrev DOGEs kutt som øker sjansene for at noen blir useriøse.

Tidligere FBI-agent Robert Hanssen og eks-CIA-offiser Aldrich Ames er beryktede eksempler på hvordan bare én kompromittert person kan forårsake massiv skade.

Hanssens svik mot amerikanske operasjoner i Russland førte til eksponering og henrettelse av amerikanske informanter i utlandet.

Disse historiske tilfellene understreker hvorfor selv en misfornøyd arbeider som forlater et føderalt byrå kan være farlig.

Frykten er at flere utganger – spesielt brå utganger som involverer ansatte som føler seg mishandlet eller desillusjonert – skaper grobunn for rekrutteringsarbeid fra utenlandske operatører.

Rekruttering gjennom LinkedIn

Rekrutteringsstrategier utvikler seg med teknologien. Motstandere trenger ikke lenger å vente på at potensielle informanter skal gå inn i ambassader.

Med nettbaserte verktøy som LinkedIn kan utenlandske etterretningstjenester enkelt identifisere og nå ut til tidligere amerikanske regjeringsarbeidere som søker etter ny jobb, i henhold til rapporten.

Schindler påpekte hvor enkelt det er å finne potensielle kandidater på nettet ved ganske enkelt å se etter setninger som “tidligere ved forsvarsdepartementet søker nå etter arbeid.”

Bruken av falske jobbtilbud og intervjuer av motstandere for å lokke tidligere ansatte til å avsløre sensitive data vokser også.

Noen ordninger innebærer til og med å etablere skallselskaper og ansette tidligere tjenestemenn som “konsulenter”, som uvitende kan dele kritisk informasjon.

Denne metoden for indirekte rekruttering har presedens. Russland har tidligere betalt uvitende amerikanere for å gjennomføre sine mål under dekke av legitime kontrakter eller arbeidsmuligheter.

Etterretningslekkasjer under vurdering

Kontoret til direktøren for nasjonal etterretning (ODNI), ledet av Tulsi Gabbard, har lovet å slå ned på informasjonslekkasjer.

Mens Gabbards nylige kunngjøring først og fremst fokuserte på uautoriserte medieavsløringer, erkjente ODNI sin intensjon om å undersøke alle tilfeller av upassende datadeling, inkludert de som kan involvere utenlandske agenter.

Gabbards kontor uttalte at det hadde mottatt interne rapporter fra medlemmer av etterretningssamfunnet som tidligere hadde slått alarm om potensielle innsidetrusler, men ble ignorert.

ODNI lovet disse advarslene «ikke lenger vil være tilfelle».

I mellomtiden fortsetter cybersikkerhetseksperter å understreke behovet for årvåkenhet.