British Steel plănuiește să închidă operațiunile Scunthorpe, punând în pericol 2.700 de locuri de muncă: ce a mers prost?

British Steel a anunțat planuri de a-și închide operațiunile de producție de oțel din Scunthorpe, punând în pericol până la 2.700 de locuri de muncă.

Propunerea, care include închiderea furnalelor, a instalațiilor de fabricare a oțelului și a fabricii Scunthorpe Rod Mill, urmează negocierilor nereușite cu guvernul Regatului Unit cu privire la sprijinul financiar pentru o tranziție ecologică.

British Steel a declarat că nu a reușit să obțină un acord cu guvernul Regatului Unit pentru sprijin financiar pentru susținerea operațiunilor și investiții în tehnologia Electric Arc Furnace (EAF), care oferă o alternativă mai ecologică la metodele tradiționale de fabricare a oțelului.

Compania, deținută de grupul chinez Jingye, a lansat un proces de consultare și are în vedere trei opțiuni:

Închiderea furnalelor, a instalațiilor de fabricare a oțelului și a fabricii de tije Scunthorpe până la începutul lunii iunie 2025.

Încetarea operațiunilor de furnal și de fabricare a oțelului în septembrie 2025.

Închiderea furnalelor și a instalațiilor de fabricare a oțelului la o dată ulterioară, nespecificată, după septembrie 2025.

British Steel dă vina pe luptele financiare pentru închiderile propuse

Într-o declarație, British Steel a declarat că din 2020, acționarul companiei siderurgice, Jingye, a investit mai mult de 1,2 miliarde de lire sterline pentru a menține operațiunile pe fondul instabilității continue a producției și a unor pierderi financiare semnificative de aproximativ 700.000 de lire sterline pe zi.

Investițiile până în prezent includ peste 300 de milioane de lire sterline în proiecte strategice de capital, cum ar fi un centru de service de ultimă generație în Skinningrove, o unitate de stocare și o nouă turnare de țagle.

În ciuda acestui fapt, furnalele și operațiunile de fabricare a oțelului nu mai sunt sustenabile financiar din cauza condițiilor de piață extrem de dificile, a impunerii tarifelor și a costurilor de mediu mai mari legate de producția de oțel cu conținut ridicat de carbon.

CEO-ul British Steel, Zengwei An, a recunoscut greutățile pe care anunțul le aduce lucrătorilor și familiilor acestora, dar a apărat mișcarea ca un pas necesar, având în vedere „circumstanțele extrem de dificile” cu care se confruntă compania.

„Rămânem angajați să ne angajăm cu forța de muncă și sindicatele noastre, precum și cu furnizorii și clienții noștri în acest timp”, a declarat An.

Compania insistă că va continua discuțiile cu guvernul Regatului Unit în căutarea unei căi de urmat durabilă.

Cu toate acestea, lipsa unui acord de până acum a pus la îndoială viitorul uzinei.

Uniunea Unite acuză British Steel că ține guvernul la răscumpărare

Sindicatul Unite a condamnat ferm decizia British Steel, secretarul general Sharon Graham acuzând compania că își folosește forța de muncă ca pârghie pentru a asigura un pachet financiar mai mare.

„Acest anunț despre pierderea locurilor de muncă este pur și simplu o rușine”, a spus Graham.

British Steel este vinovat că a încercat să oblige guvernul la răscumpărare, în timp ce își folosește forța de muncă dedicată ca pioni.”

Ea a adăugat că guvernul a oferit deja un acord de investiții substanțial care includea garanții pe termen lung a locurilor de muncă.

„British Steel trebuie acum să-și retragă amenințările legate de locurile de muncă și să colaboreze cu guvernul și Unite pe o cale de urmat durabilă, care este în interesul lucrătorilor, al comunităților lor și al economiei în general”, a îndemnat ea.

De ce a respins Jingye pachetul de sprijin guvernamental de 500 de milioane de lire sterline

Controversa vine pe fondul unor rapoarte conform cărora compania-mamă a British Steel, Jingye, a respins un pachet de sprijin de 500 de milioane de lire sterline din partea guvernului britanic.

Finanțarea a fost destinată să ajute tranziția la cuptoare electrice cu arc (EAF) mai ecologice pentru a înlocui furnalele existente.

Sky News a raportat că suma propusă a egalat suma acordată companiei Tata Steel anul trecut, ca parte a unui pachet de 1,25 miliarde de lire sterline pentru a ajuta tranziția către producția de oțel cu emisii scăzute de carbon.

Cu toate acestea, se pare că Jingye a făcut eforturi pentru o sumă mult mai mare – care poate depăși 1 miliard de lire sterline – pentru a face schimbarea viabilă.

Surse guvernamentale spun că, dacă British Steel ar accepta acordul de 500 de milioane de lire sterline, pierderile de locuri de muncă ar avea loc, dar ar putea fi eșalonate pe o perioadă mai lungă, ușurând impactul economic asupra lucrătorilor și a regiunii.

Guvernul Marii Britanii a făcut din producția de oțel verde o parte cheie a strategiei sale industriale, având ca scop reducerea emisiilor de carbon, păstrând în același timp capacitățile interne de fabricare a oțelului.

Cu toate acestea, amploarea sprijinului financiar necesar rămâne o problemă controversată.

Jingye susține că tranziția este imposibilă fără un sprijin sporit guvernamental, dar miniștrii sunt reticenți să angajeze fonduri suplimentare pentru contribuabili fără garanții pentru locuri de muncă și investiții.

Viitorul lui Scunthorpe este incert pe măsură ce discuțiile privind naționalizarea reapar

Cu British Steel respingând oferta guvernului, soarta fabricii Scunthorpe rămâne incertă.

Ministrul Industriei, Sarah Jones, le-a spus parlamentarilor că discuțiile sunt în desfășurare, iar joi este așteptată o întrebare urgentă pe această temă în Camera Comunelor.

Guvernul rămâne sub presiune pentru a obține un acord care să protejeze locurile de muncă, asigurând în același timp tranziția sectorului siderurgic la metode de producție mai curate.

Unele rapoarte sugerează că naționalizarea este considerată o ultimă soluție, deși miniștrii nu au confirmat public acest lucru.

British Steel a fost achiziționată de Jingye în 2020, după o perioadă de proprietate publică, dar compania s-a confruntat de atunci cu dificultăți financiare.

În prezent, angajează câteva mii de lucrători pe șantierele din Scunthorpe, Teesside și alte locații.

Pentru miile de muncitori de la fabrica British Steel din Scunthorpe, incertitudinea este profund îngrijorătoare.

Mulți se tem că, dacă nu se ajunge la un acord în curând, concedierile pe scară largă vor devasta economia locală.