BlackRock rachète des ports clés au Panama à CK Hutchison de Hong Kong, au milieu des accusations d'influence chinoise de Trump.

Un consortium d'investissement dirigé par BlackRock, le plus grand gestionnaire d'actifs au monde, a accepté d'acquérir deux ports stratégiquement situés aux deux extrémités du canal de Panama auprès de CK Hutchison, basé à Hong Kong.

L'accord, d'une valeur d'environ 19 milliards de dollars, comprend les ports de Balboa et de Cristobal, ainsi que plus de 40 autres ports dans 23 pays.

Cette transaction intervient dans un contexte de préoccupations géopolitiques accrues concernant le rôle de la Chine dans le commerce mondial et les allégations du président Donald Trump selon lesquelles Pékin exerce une influence excessive sur cette voie maritime vitale.

Cependant, l'accord doit encore recevoir l'approbation du gouvernement panaméen avant de pouvoir aller de l'avant.

Que comporte l'accord ?

Aux termes de l'accord, le consortium de BlackRock prendra le contrôle de 43 ports, dont des installations clés au Mexique, aux Pays-Bas, en Égypte, en Australie et au Pakistan.

Il est à noter que l'acquisition n'inclut aucun intérêt dans les opérations portuaires de CK Hutchison à Hong Kong, Shenzhen ou dans d'autres régions de Chine.

« Ces ports de classe mondiale facilitent la croissance mondiale », a déclaré Larry Fink, PDG de BlackRock, dans un communiqué.

« Grâce à nos liens étroits avec des organisations comme Hutchison et les gouvernements du monde entier, nous sommes de plus en plus le premier interlocuteur des partenaires à la recherche de capitaux patients et à long terme. »

Quelles sont les affirmations de Trump concernant l'influence chinoise sur le canal ?

Le canal de Panama, une voie de transit essentielle pour le commerce mondial, a été construit à l'origine par les États-Unis au début du XXe siècle et a été remis au Panama en 1999 en vertu d'un traité signé par le président Jimmy Carter en 1977.

L'acquisition par BlackRock fait suite à une série de déclarations de Trump et de ses alliés, qui ont exprimé des inquiétudes concernant la présence de CK Hutchison au Panama.

Le président a affirmé à plusieurs reprises, sans preuve, que la Chine contrôlait le canal et a suggéré que les États-Unis devraient reprendre le contrôle de cette voie navigable.

« La Chine exploite le canal de Panama. Et nous ne l'avons pas donné à la Chine. Nous l'avons donné au Panama, et nous le reprenons », a déclaré Trump dans son discours d'investiture.

En janvier, il a suggéré en outre que la force militaire ou les pressions économiques pourraient être utilisées pour regagner de l'influence sur le canal.

Bien que l'affirmation de Trump concernant le contrôle du canal par la Chine ne soit pas prouvée, l'influence croissante de la Chine dans le transport maritime mondial et les infrastructures portuaires suscite des inquiétudes chez les responsables américains, qui craignent que le gouvernement chinois ne puisse faire pression sur les entreprises privées pour perturber les expéditions commerciales et militaires en cas de conflit.

Les observateurs estiment que la vente à BlackRock pourrait contribuer à apaiser les inquiétudes du gouvernement américain concernant l'influence chinoise dans la région.

CK Hutchison affirme que la transaction est purement commerciale.

CK Hutchison, qui exploite les ports de Balboa et de Cristobal depuis des décennies, a souligné que la vente était une décision purement commerciale.

Le co-directeur général Frank Sixt a déclaré que la société avait reçu plusieurs offres et avait finalement choisi celle de BlackRock à l'issue d'un processus concurrentiel.

« Je tiens à souligner que la transaction est de nature purement commerciale et n'a aucun lien avec les récents articles de presse politiques concernant les ports du Panama », a déclaré Sixt.

Curieusement, cette vente fait suite à la récente décision du Panama de prolonger le contrat de Hutchison Ports de 25 ans sans appel d'offres.

Cependant, un audit était déjà en cours pour évaluer la prolongation, alimentant les spéculations selon lesquelles une entreprise alignée sur les États-Unis pourrait reprendre les opérations.

Selon l'AP, les observateurs pensaient que l'audit était une étape préliminaire en vue d'une éventuelle nouvelle mise en concurrence du contrat, mais des rumeurs circulaient ces dernières semaines selon lesquelles une entreprise américaine proche de la Maison Blanche était pressentie pour prendre le relais.