Le Sénat américain confirme Kevin Warsh au conseil de la Fed

Le Sénat américain a confirmé mardi Kevin Warsh pour un mandat de 14 ans en tant que gouverneur de la Réserve fédérale.

Ce vote lève un obstacle majeur en vue de sa nomination attendue comme prochain président de la banque centrale.

La nomination a été adoptée par 51 voix contre 45, le sénateur démocrate John Fetterman ayant rejoint les républicains pour soutenir la confirmation.

Le Sénat a également avancé la procédure concernant la nomination distincte de Warsh pour un mandat de quatre ans en tant que président de la Fed, ouvrant le processus qui pourrait aboutir à une approbation finale dès mercredi.

Le mandat actuel du président de la Fed, Jerome Powell, doit expirer vendredi.

Le changement à la tête de la Fed intervient sous pression politique

L’élévation de Warsh intervient à un moment politiquement sensible pour la banque centrale, alors que les tensions augmentent entre la Fed et l’administration de Donald Trump au sujet de la politique des taux d’intérêt.

Trump a à plusieurs reprises réclamé des baisses de taux agressives et a vivement critiqué Powell pour la réticence de la Fed à assouplir la politique monétaire malgré des pressions inflationnistes persistantes.

La campagne de pression plus large de l’administration a suscité des inquiétudes parmi les économistes et les décideurs quant à l’indépendance de la banque centrale.

Ces préoccupations se sont intensifiées après que des tentatives de destitution de la gouverneure de la Fed Lisa Cook se sont retrouvées empêtrées dans des litiges désormais devant la Cour suprême des États-Unis.

Le ministère de la Justice a également enquêté auparavant sur Powell concernant la gestion du projet de rénovation du bâtiment de la Fed, enquête qui a ensuite été classée.

Powell a indiqué qu’il avait l’intention de rester au sein du conseil de la Fed après avoir quitté la présidence — une démarche inhabituelle largement interprétée comme une tentative de défendre l’indépendance institutionnelle face à ce qu’il a décrit comme une pression juridique et politique croissante sur la banque centrale.

Warsh annonce d’importants changements de politique

Warsh, ancien gouverneur de la Fed, avocat et financier, a indiqué qu’il entendait engager des changements significatifs à la banque centrale s’il est confirmé comme président.

Il a appelé à ce qu’il a qualifié de « changement de régime » à la Fed, notamment une coordination plus étroite avec le Trésor et l’administration Trump sur les politiques économiques plus larges.

Warsh a aussi plaidé pour une réduction du bilan de la Fed de manière plus agressive, estimant qu’une telle politique pourrait éventuellement permettre des taux directeurs plus bas.

Ses positions contrastent avec l’approche plus prudente adoptée par Powell et une grande partie du Federal Open Market Committee actuel.

La Fed maintient actuellement sa fourchette cible de taux directeur entre 3,50 % et 3,75 %.

Inflation et choc pétrolier compliquent les perspectives

L’arrivée de Warsh intervient alors que la Fed fait face à un contexte inflationniste complexe lié en partie à la flambée des prix de l’énergie après le conflit en Iran.

La hausse des cours du pétrole a ravivé les inquiétudes inflationnistes et réduit les attentes des investisseurs en matière de baisses de taux plus tard cette année.

Les marchés financiers intègrent désormais environ une chance sur trois d’une hausse des taux d’ici décembre plutôt que des réductions.

La réunion de politique monétaire prévue les 16–17 juin devrait être la première présidée par Warsh si sa nomination à la tête de la Fed est approuvée cette semaine.

Si le président de la Fed est largement considéré comme la voix la plus influente de la politique monétaire américaine, la fonction ne détient qu’un vote parmi les 12 membres votants du Federal Open Market Committee, qui fixe les taux d’intérêt.